距离地球约336光年，一颗绕着成对恒星运行的巨行星可能为我们太阳系的一个近在眼前的谜团提供线索。
这颗巨大的气态行星——HD106906 b——质量是木星的11倍，其距离主星（一对双星）异常遥远，是地日距离的730倍。根据上周发表在《Astrophysical Journal》上的一篇论文，这颗遥远的行星可以帮助科学家们了解我们自己的太阳系远端是否存在一颗巨大的第九行星。
这颗系外行星于2013年首次被发现，但直到哈勃望远镜精确测量（并回顾了该行星14年的运动轨迹）才得以确定其奇特而倾斜的拉长轨道。HD106906 b距离其恒星非常遥远——它的一个公转周期，即“一年”，相当于15,000年。加州大学伯克利分校的天文学家、该研究的领导者Meiji Nguyen说，随着这颗行星围绕其恒星以蜗牛般的速度前进，测量“即使是其中一小部分轨道也需要对其位置和运动进行超高精度测量”。
Nguyen说，这就像木星已经运行到了柯伊伯带之外——一个主要由冰冷、尘埃状的碎片组成的区域，位于我们太阳系的边缘。如果第九行星存在，它可能就会这样围绕太阳运行。Nguyen说：“事实上，我们在自然界中发现了这样一个行为的系统，表明第九行星的设想是可能的，并且可能在恒星系统的早期演化过程中就发生。”
寻找假想的第九行星的活动激发了科学界的兴趣。在过去的十年里，许多天文学家提出，海王星之外天体的奇怪轨道排列意味着一个尚未被观测到的天体的存在，或者那里可能潜伏着一些非常重的奇异天体，比如一个原初黑洞。
我们并不确定HD106906 b是如何获得如此遥远且倾斜的轨道的，正如我们所认为的那样，我们自己的第九行星也可能拥有类似的轨道。研究人员在新研究中提出的主流理论是，它形成于离其主恒星更近的地方，大约是地日距离的三倍。Nguyen说，该系统中的气体盘的阻力可能将其拉向其双星系统。然后，旋动着的双星的合力将其踢到了一个偏心轨道，几乎将其抛出系统，进入星际空间的虚空，但一颗过路的恒星可能稳定了轨道，阻止了这颗行星变成一颗流浪行星。
研究人员认为，在我们太阳系早期，可能也发生了类似的情况，形成了神秘的、备受追捧的第九行星。在其早期与我们巨大的行星的相互作用，将第九行星抛入了远方，随后我们本地星团中过路的恒星很可能刹住了它的速度。
“这颗行星的轨道非常倾斜、拉长，并且位于围绕其主恒星的尘埃碎片盘之外，”没有参与该研究的哈佛大学天文学系主任、天文学家Avi Loeb告诉《Salon》。“从这个意义上说，它与太阳系中为第九行星提出的轨道相似。”
根据Nguyen的说法，关于HD106906 b还有更多工作要做。研究人员希望利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（作为哈勃望远镜的灵魂继承者，定于明年发射）来确认他们的数据。对HD106906 b的进一步观测也有助于我们确定如何搜寻难以捉摸的第九行星。
