一项新病毒已引起公共卫生官员对大流行可能性的担忧，并且已正式抵达美国。周二举行的新闻发布会上，疾病控制中心证实，一名30多岁的身份不明的男子目前在华盛顿州一家医疗中心接受隔离。据CNN报道，他最近从中国中部城市武汉旅行回来。
该疾病俗称“武汉肺炎”，以其被认为起源的城市命名，但目前仍未被充分了解，并且似乎在迅速变化。（科学家目前将其命名为2019-nCOV，但该疾病的正式名称尚未确定。）以下是您需要了解的信息。
我们已做好准备，中国也做好了准备
疾病预防控制中心国家免疫和呼吸系统疾病中心主任南希·梅索尼尔在周二的新闻发布会上表示：“疾病预防控制中心一直在积极准备病毒在美国的出现。”
她说，该组织已经开发了一种针对该病毒的检测方法，并开始对进入美国部分机场的人员进行筛查。然而，她说：“这是一个不断变化的情况，我们确实预计在美国和全球范围内会出现更多病例。”她说，老年人和患有已有健康问题的人似乎面临感染和并发症的风险最高。
（相关阅读： 如何避免在飞机上生病 ）
尽管该疾病已传播到几个国家，但卫生官员目前最关注的是该疾病在中国境内传播的可能性。到目前为止，中国官员表示，该国已有500多人感染，至少19人死于该疾病。但春节——本周末到来——将为该疾病提供更快速传播的机会。被誉为全球最大规模的年度人类迁徙，预计在节日期间将进行约30亿次出行。布朗大学医学人类学家凯瑟琳·梅森表示，这个时机“有点像流行病学噩梦”。
哥伦比亚大学流行病学家伊恩·利普金表示，如果感染者从武汉前往其他地方，“他们有可能建立起次级感染点”。他说，这可能有助于疾病更快地传播。武汉本周对此做出了回应，关闭了出城的航班和火车，并敦促居民不要不必要地旅行。该市甚至安装了几十台红外体温计，以便识别和筛查发烧的旅客。
周一，中国政府确认该疾病可以人传人，尽管传播方式尚不清楚。发烧以及类似于肺炎和其他下呼吸道疾病的症状都可能指向2019-nCOV，但也可能仅仅是流感。鉴于现在是流感季节，这使得感染者难以辨认。在许多感染者中，该疾病症状轻微，可能被误诊。“疾病预防控制中心报告称，尽管在中国出现过包括导致死亡在内的严重疾病，但其他患者的病情较轻且已出院。”
包括疾病预防控制中心官员和中国官员在内的全球公共卫生界仍在努力了解这种新病毒，但我们对它所属的家族——冠状病毒——已经有很多了解。这是导致相对良性的普通感冒的同一类病毒，但也包括严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）。总的来说，它们可能引起呼吸道症状，如咳嗽、流鼻涕、头痛和身体不适。在更严重的情况下，它们可能导致肺炎和严重发烧。
冠状病毒会影响包括蝙蝠（被认为是SARS的起源）和骆驼（被认为是MERS的起源）在内的多种动物以及人类。动物携带许多尚未传播给人类的冠状病毒，公共卫生官员普遍担心这些病毒可能会发生变异并跨越物种感染我们。“可能还有一百万种病毒尚未被发现，”拉金说。
梅森研究了中国政府对2003年SARS疫情的应对以及全球对SARS疫情的应对。SARS是另一种冠状病毒，曾引起大流行担忧。2003年的SARS疫情在全球感染了8000多人，造成774人死亡，这意味着该疾病的死亡率为9%以上。 相比之下，季节性流感的死亡率估计为0.1%或更低。
对于SARS，人们的一大担忧是中国政府的行为：官员们似乎尽可能长时间地否认疫情的存在，并且不与国际社会合作来控制这种疾病。但梅森说，现在情况有所不同。
她说：“过去19年来，中国发生了很大的变化。”梅森关于该主题的书记录了SARS疫情爆发后，中国的卫生体系如何完全重新调整方向，专注于流行病。她说，这个国家已经准备好更好地应对传染病，并且中央政府似乎正在努力与国际社会合作。“我没有看到任何证据表明[中国国家主席]习近平或任何高层官员在积极试图进行大规模掩盖，”她说。
尽管如此，过去几周有关该疾病的报道一直参差不齐。她说：“我认为获取这些信息比人们想象的要复杂得多。”毕竟，在中国现在也是流感季节，而且弄清楚谁患了感冒、谁感染了流感以及谁感染了新发现的冠状病毒将是一个难题。
然后，卫生官员需要弄清楚向谁以及何时报告信息——在一个信息控制严格、官僚体系庞大的共产主义国家，这不是一个简单的问题。
所有这些都意味着，准确、及时地将信息传递上去可能会很困难。她说：“人们会高估中央政府在这方面（指信息控制）的绝对权力。”
世界卫生组织官员周三开会评估了局势和国际应对措施。目前，世卫组织只建议采取基本预防措施：勤洗手、避免接触疫区活体和死体动物，以及避免与出现急性呼吸道感染症状的人接触。但随着我们对该疾病认识的加深以及其持续蔓延，可能会有必要采取进一步的安全措施。
