Jamie Rowen是马萨诸塞大学阿默斯特分校法学和政治学副教授。本文最初发表在The Conversation上。
当全国人民花一天时间来纪念我们的军人时，那些活着的人正面临着与战争或冲突无关的致命风险：新冠病毒。
不同群体面临的疫情危险程度不同，从在养老院经历致命疫情的老年人到感染率和死亡率更高的有色人种社区。退伍军人是受影响最严重的群体之一，面临着疫情带来的健康和经济威胁加剧。这些退伍军人面临无家可归、医疗保障不足、经济支持延迟甚至死亡。
在过去的四年里，我一直在研究身陷司法系统的有药物滥用和精神健康问题的退伍军人。这项工作揭示了退伍军人在医疗和经济支持方面的差距，尽管他们拥有该国最好的公共资助的福利。
疫情威胁退伍军人的八种方式
年龄和其他脆弱性
2017年，退伍军人的中位年龄为64岁，平均年龄为58岁，91%为男性。其中最大的群体是在越南战争期间服役的，有280万退伍军人接触了橙剂，这是一种与癌症有关的化学落叶剂。
被部署到伊拉克和阿富汗的年轻退伍军人接触了沙尘暴、燃油火灾和含有多种有毒物质的焚烧坑，可能因此患有高比例的哮喘和其他呼吸系统疾病。
年龄和呼吸系统疾病都是COVID-19致死率的风险因素。截至5月22日，退伍军人事务部（VA）护理的COVID-19患者有12,979人，其中1,100人死亡。
危险的居住设施
需要临终关怀、有认知障碍或需要药物滥用治疗的退伍军人通常居住在拥挤的退伍军人事务部或州政府资助的住所。
州政府资助的“士兵之家”资金和人员普遍不足。马萨诸塞州霍利奥克士兵之家的惨状，那里超过79名退伍军人居民因COVID-19疫情死亡，凸显了居住在住所中的退伍军人面临的风险。
福利被不公平地拒绝
当一个人从现役军人转为退伍军人时，他们会收到一份退役或离职证明。该证明包含有关退役或离职情况的信息。它包括“荣誉”、“非荣誉”、“不良行为”或“不荣誉”等评级。这些是关键的区别，因为该身份决定了退伍军人管理局是否会给予他们福利。
研究表明，一些退役评级受限的退伍军人患有创伤后应激障碍（PTSD）症状、军事性创伤或其他与军事压力相关的行为。与前几代人相比，来自伊拉克和阿富汗的退伍军人拥有更多的此类负面退役评级，原因尚不清楚。
退伍军人管理局频繁并且可能非法地拒绝向“非荣誉”退役的退伍军人发放福利。
许多退伍军人已申请升级其退役状态。这些升级申请积压严重，疫情将使其进一步加剧，进一步延迟获得医疗保健和其他福利。
医疗保健的可及性降低
退伍军人管理局医疗中心的牙科手术、常规检查和选择性手术自3月中旬以来已被推迟。VA医院人手不足——就在疫情爆发前，VA报告称在超过40万名医疗保健工作人员岗位中有43,000个职位空缺。当这些医疗中心重新开放时，获得医疗保健将更加困难，因为他们的工作人员可能远少于所需。
截至2020年5月4日，已有2,250名VA医护人员的新冠病毒检测呈阳性，数千名医护人员正在隔离。VA正在请求医生和护士从退休状态复出，以帮助已经人手不足的医院。
精神健康可能恶化
平均每天有20名退伍军人死于自杀。一个国家工作组目前正在解决这一祸害。
但许多门诊精神健康项目已暂停或正在以虚拟方式进行。一些精神健康住所已关闭。
在这种情况下，退伍军人的自杀率可能会上升。退伍军人的自杀热线电话在3月22日（即危机开始几周后）上升了12%。
无家可归的退伍军人和司法系统内退伍军人的并发症
据估计，任何一个晚上有45,000名退伍军人无家可归，有181,500名退伍军人被监禁或关押。还有数千人在退伍军人法庭接受法院监督的药物滥用和精神健康治疗。超过一半的涉及司法系统的退伍军人患有精神健康问题或药物滥用障碍。
随着住所关闭新参与者，许多有资格出狱或出狱的退伍军人无处可去。他们可能继续被监禁或成为无家可归者。
法院已转为在线或完全停止正式运作，这意味着任何被指控犯罪的退伍军人都无法被转介到治疗法庭。目前尚不清楚那些已参加治疗计划的人是否会面临毕业延迟。
此外，一些退伍军人法庭仍然要求参与者进行药物测试。随着COVID-19的传播，这些参与者为了进行药物测试，必须冒着健康风险前往授权的检测设施。
残疾福利延迟
在疫情的震中纽约，成千上万的退伍军人由于收入低本应获得VA福利，但迄今为止未能获得。
疫情加剧了寻找需要帮助的退伍军人、提交文件和等待决定的现有延迟。纽约法律援助组织的律师Ryan Foley在一次私人交流中指出，在健康和经济灾难中，这些福利对退伍军人及其家庭价值“数千万美元”。
所有56个地区性退伍军人管理局办公室都已关闭以鼓励社交距离。补偿和残疾评估（决定退伍军人能获得多少钱）通常是当面进行的。现在，它们必须通过远程医疗服务以电子方式进行，退伍军人通过电脑与医疗保健提供者沟通。
但是，远程医疗的上线需要时间，这进一步加剧了长期存在的VA积压。目前，有超过10万名退伍军人等待超过125天才能得到决定。（这是VA定义的积压——任何少于125天的都未被视为福利申请延迟。）
经济灾难
在受冠状病毒经济影响最严重的五个行业中，有120万退伍军人就业。
大量9/11后的退伍军人居住在一些受这些行业影响最严重的社区。从海外归来的退伍军人将面临严峻的经济形势，在平稳过渡到有经济保障的平民生活中机会更少。
此外，依赖VA福利生活的重度残疾退伍军人最初被要求申报税款才能获得刺激支票。这项最初的申报要求使重度残疾退伍军人的福利至少延迟了一个月。国税局在公众强烈抗议后终于改变了要求，考虑到许多老年和重度残疾退伍军人无法获得电脑或电子申报的技术技能。
有很多社会群体需要关注，它们在疫情期间都有各自的问题要面对。而对于退伍军人来说，他们现在面临的许多问题早在新冠病毒抵达美国海岸之前就已存在。
但随着当前挑战的加剧，本已缺乏足够福利和资源的退伍军人现在陷入更深的困境，满足他们的需求将更加困难。
