美国退伍军人事务部（VA）正努力应对其资金和人员短缺的医疗机构日益增长的服务需求。一项由《纽约时报》进行的报道揭示了 VA 系统在《任务法案》（Mission Act）最近一次扩张中存在的严重问题。《任务法案》于去年 6 月生效，旨在为寻求就近获得帮助的退伍军人提供第三方选择。然而，到目前为止，该网络一直很零散，尤其是在国家偏远地区。专家表示，该机构需要增加数百万美元的资金才能服务所有已注册和预计注册的人员。（目前该计划仅限于 9/11 事件后入伍的军人。）
然而，《任务法案》并未直接解决精神健康问题，而 VA 表示，这是当前需求最迫切的服务。在 2005 年至 2017 年间，美国军人自杀人数增加了 6%，从 5,878 人增加到 6,139 人。退伍军人现在几乎占全国自杀率的 14%，平均每天有 16.8 人死亡。对于女性和 LGBTQ 人士来说，这一统计数字更加严峻。
就在上周，众议院讨论了一项新法案，该法案将为 VA 系统外的治疗师、精神科医生和其他心理健康专家提供拨款，以提供更好的按需治疗。该立法得到了两党议员的支持，但要到明年才能进行投票。
与此同时，VA 官员对缺乏用于自杀筛查、预防和支持性护理的资源表示沮丧。该部门表示，去年为 170 万患者提供了心理健康服务——但考虑到有 1800 万或更多的退伍军人，有很多人被遗漏了。尽管该系统一直在稳步招聘人员并开设新诊所以扩大服务范围，但长期来看增长缓慢。
但对该系统的升级可能有助于扭转这些统计数据。VA 预算中用于心理健康服务的款项逐年增加，通过视频通话进行的“远程医疗就诊”越来越受欢迎。实验性技术也可能增加获得治疗的机会。例如，南卡罗来纳州医科大学的科学家们正在试验一种小型随身摄像机，可以实时传输退伍军人焦虑发作时的画面。该设备将利用心率和汗腺活动等指标，在患者与医生之间触发呼叫，以便进行实时治疗。
那些在 VA 找不到所需服务的人可能会转向非营利组织，这些组织通常由退伍军人自己经营。但即使是这些组织，在努力为日益年轻化的群体提供服务时，也必须争取资源。然而，人口结构的变化有一个好处，那就是心理健康治疗的污名化程度越来越低，并日益成为一项优先事项——即使该系统尚未完全体现这一点。
