尽管引起 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒的确切起源仍不明朗，但流行病学家至少确定它来自动物。这一联系促使一些网民将动物消费与 COVID-19 和其他人畜共患病疫情的出现联系起来。其中包括素食网红 Earthling Ed，他的真名是 Ed Winters。在接受《今日美国》采访时，Winters表示，“如果我们不把动物当作食物，我们就不会创造出许多疾病，包括最新的冠状病毒，可以传播给人类的情况。”
但这种说法以及类似的说法都未能考虑到人类与动物关系的复杂动态：人类与动物总会在某种程度上紧密共存。猫狗生活在我们家中，我们骑马，老鼠和臭虫等害虫侵扰我们的生活空间，野生动物会进入我们的领地，我们也会进入它们的领地。
杜克大学传染病流行病学家 Gregory Gray 表示，我们能做的最好的事情就是努力调解这种共存，确保我们不会让对方生病。他曾于 1 月份在《大众科学》关于 COVID-19起源的报道中首次接受采访。
Gray 表示，如果人类停止吃肉，确实“我们可能会减少与我们饲养或从野外捕获的动物的接触”。Gray 认为吃动物是新人类疾病起源的“协同因素”，而且是一个重要的因素。
但“即使我们完全变成素食者，我们仍然会接触可能携带对人类免疫系统陌生的病原体的动物，”他说。“我看不出这会阻止跨物种传播。”
数千年来，人类一直在食用其他动物。在很长一段时间里，我们一直在食用我们饲养的家畜以及捕猎的野生动物。正如《卫报》在最近的一篇报道中所记录的，二十世纪和二十一世纪新疾病频发的主要问题在于如今的集约化养殖强度。
如果理论上我们都停止吃动物，那么我们为获取食物而与动物接触的疾病传播途径就会消失。但是，由于吃动物在全球范围内是一种常态，并且在许多地方是必需的，因此推测如果大家都成为素食者，世界会是什么样子是不合逻辑的。我们肯定不会停止与动物的其他关系。
撇开大规模素食主义不太可能发生的事实不谈，我们还有很多事情可以做，以从疾病的角度让食用动物变得更安全。
Gray 是杜克大学一项倡议的成员，该倡议旨在研究和开发新的、更好的方法来监测家畜中新兴的新型人畜共患病。Gray 表示，其中包括密切监测人类与动物频繁接触的地点，以监测新病原体的产生。
病毒需要很长时间——数年、数十年甚至更长——才能适应人类细胞并容易地在人与人之间传播。许多病毒从未跨越这一障碍，并且总是依赖于人畜互动才能到达我们（例如，寨卡病毒仅通过蚊子叮咬传播）。有些病毒会传播，但传播方式比 COVID-19 这样的空气传播病毒更容易控制（例如，埃博拉病毒）。
病毒越有机会传播给人类，其成为引起流行病的疾病的可能性就越大。Gray 表示，“我们需要的不是应对这些火灾、这些有时会变成大流行的疫情，而是要追溯到这些职业中传播给[人类]的东西，并预测我们需要对哪些新病毒进行更好的监测。”
要做到这一点，需要大量新的监测基础设施，以及重新承诺预防未来的大流行病。但正如 COVID-19 的传播所表明的那样，世界——尤其是美国——尚未准备好从源头应对大流行病。
