随着富裕国家对 COVID-19 疫苗的获取越来越容易，大多数发展中国家仍在等待首批疫苗的到来。专家表示，全球疫苗接种率缓慢可能会给病毒更多变异的时间，并加剧大流行已造成的经济和社会危机。
全球各地人们接种疫苗面临诸多障碍，但其中两点尤为突出：只有少数几家公司知道如何生产已获批准（或即将获批准）的疫苗，而且只有世界上的某些地区拥有生产此类疫苗的技术。然而，这两个问题都可以克服，美国可以发挥主导作用。
“截至上周，低收入国家只有 55 人接种了疫苗，”总部位于华盛顿的经济政策和企业问责游说人士 Niko Lusiani 表示，他来自“人民疫苗联盟”(Peoples Vaccine Alliance)，这是一个国际组织联盟，致力于推动免费向所有人提供 COVID-19 疫苗的生产。（成员包括乐施会、联合国艾滋病规划署和国际特赦组织。）这 55 人只是构成所有低收入国家总人口的 25 亿人的极小一部分。Lusiani 说，这些贫穷国家目前根本无法获得任何 COVID-19 疫苗。而在中高收入国家，缓慢的疫苗生产周期和不稳定的推广意味着世界各地疫苗接种的进展都很缓慢。
与此同时，引起 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 仍然拥有大量未接种疫苗或部分接种疫苗的人群可以感染。病毒在全球人口中传播的时间越长，它变异并可能击败我们的疫苗的机会就越多。
“扩大疫苗生产是我们这个时代最重要的挑战，”总部位于日内瓦的公共卫生专家、非政府组织知识生态国际 (KEI) 的 Thiru Balasubramaniam 表示。“尤其是今年上半年，”他说。
随着更多疫苗进入后期试验并获得批准，发达国家对疫苗剂量的保护越来越强。例如，美国购买了绝大部分辉瑞和 Moderna 的疫苗，而欧盟最近对疫苗实施了新的出口关税。
Lusiani 表示，即使我们设法让每个人都接种了疫苗，延迟的开始和持续存在的问题推广很可能会导致巨大的经济和社会影响。国际商会的一份最新报告发现，如果西方等发达国家买断所有疫苗，全球经济将损失约 9.2 万亿美元。其中一半的损失将来自发达国家。报告总结道：“研究表明，在疫苗能够公平地在所有国家获得之前，没有任何经济体能够从 COVID-19 大流行中完全恢复。”
那么，世界如何才能使疫苗分配更加公平呢？自去年年初以来，发展中国家一直在推动国际管理机构动用其可用工具，以确保每个人都能获得 COVID-19 疫苗。
然而，发展中国家政府间组织“南南合作组织”(South Centre) 的执行官 Carlos Correa 表示，发达国家阻碍了这些努力，也阻碍了世界卫生组织和世界贸易组织为确保公平获得疫苗所做的努力。
疫苗如何分配很大程度上取决于 Moderna 和 Pfizer 等公司对其进行的专利。早在 1995 年，世界贸易组织就制定了一项名为 TRIPS（与贸易相关的知识产权协议）的法律协议，该协议规定所有世贸组织成员国都必须对其在本国生产的所有药品拥有专利。
以前，任何药品都可以不申请专利，这意味着有关其成分和生产方法的信息可以自由分发。（众所周知，乔纳斯·索尔克选择在 1955 年不对其开发的脊髓灰质炎疫苗申请专利，以便其他国家更容易地开发和分发它。）
根据 TRIPS 协议，各国还必须尊重其他世贸组织成员的知识产权，例如专利。不遵守规定的国家将面临经济和贸易报复，许多国家——特别是发展中国家——负担不起。
然而，《TRIPS 协议》的第 73 条指出，成员国可以在“战争或国际关系中的其他紧急情况”下采取超出其限制的行为，而当前的大流行病可能就属于此类情况。这种例外情况可以在协议框架内为疫苗信息共享开辟一条道路。印度和南非代表去年提交的一项旨在为 COVID-19 疗法创建 TRIPS 协议例外的提议也可以做到。
Correa 表示，这些措施中的任何一项都将为拥有疫苗生产基础设施的国家提供生产 COVID-19 疫苗的框架。但他表示，到目前为止，这些措施已被发达国家拒绝。Correa 曾撰写大量关于 TRIPS 协议的文章。
阻碍发展中国家获得病毒的另一个障碍是，生产疫苗（包括新的辉瑞和 Moderna mRNA 疫苗）的技术能力非常广泛。Correa 表示，用生产 COVID-19 疫苗的技术改造现有的疫苗生产基础设施“可能很复杂，但并非不可能”。
毕竟，世界许多国家已经拥有疫苗生产设施，尽管全球确切的产能水平很难确定。KEI 正在努力制作一个公开可见的 Excel 文档，审计全球的产能。但当然，除非疫苗配方和生产所需的技术信息也可用，否则这些产能毫无意义。
有大量证据表明，开发疫苗的公司并非唯一能够生产它们的公司。美联社报道，美国和欧洲的合同制造商生产了 Moderna 的疫苗，而印度血清研究所是阿斯利康疫苗的合同生产商。
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去年春天，世界卫生组织启动了一项名为“COVID-19 技术获取池”(C-TAP) 的自愿性倡议，用于汇集 COVID-19 治疗技术和知识。许多国家签署了该协议，但许多其他国家——包括美国——则弃权。
尽管被邀请分享其资源，但制药公司也拒绝了。辉瑞公司首席执行官 Albert Bourla 称这一想法是“一派胡言”和“危险的”。他的公司上个月末同意以未披露的价格向 COVAX 提供 4000 万剂疫苗，COVAX 是负责全球 COVID-19 疫苗分发的公私合作伙伴关系。
Lusiani 表示，C-TAP 正在等待公司参与。“更重要的是，它可能正在等待富裕国家的政府参与。”与此同时，贫穷国家正在尽力自行购买疫苗。
根据 KEI 的 Balasubramaniam 的说法，关键在于需要更多的政治意愿才能及时将 COVID-19 疫苗带给全世界。卡内基梅隆大学生物伦理学家 Danielle Wenner 去年秋天在接受《大众科学》采访时表示，富裕国家有钱直接与疫苗制造商达成协议；它们在世界卫生组织和世界贸易组织等国际政治机构中也拥有最大的影响力。她警告说，如果富裕国家囤积疫苗，可能会产生严重的后果，对全球从 COVID-19 大流行中恢复产生严重影响。
接受本文采访的所有人一致认为，美国支持 TRIPS 协议的变通方案和 C-TAP 项目将产生巨大影响。有迹象表明，新政府至少将在某些方面采取行动——当被问及 1 月份是否支持美国加入 C-TAP 时，Anthony Fauci 回答“是的，是的，是的”——但目前尚不清楚拜登政府将如何结束全球大流行，该政府最近重申了其对世界卫生组织的承诺。
