据《儿科学》杂志上发表的最新研究显示，去年封锁措施之后，儿童疫苗接种率数月来一直保持低迷，尤其是在青少年中，随着学校的持续重新开放，这引发了麻疹爆发的隐忧。
“紧急状态宣布后不久，给孩子接种的疫苗数量急剧下降，”儿科传染病研究员、该论文的首席作者布拉德利·阿克森（Bradley Ackerson）说。“这是可以理解的。人们害怕来诊所。”
有一些证据，特别是来自纽约的一项研究，表明到夏天时，像水痘和麻疹等疾病的疫苗接种率有所回升，至少在两岁以下的儿童中是这样。但同一项研究表明，年龄较大的儿童落后了。
为了全面了解情况，研究人员检查了南加州凯撒医疗机构（Kaiser Permanente Southern California）健康系统中，在疾控中心设定的特定年龄里程碑时完全接种疫苗的儿童的百分比。
研究发现，在加州封锁期间，两岁以下儿童接种的疫苗数量仅下降了约 25%，而年龄较大的儿童下降了 80% 以上。随着该州开始重新开放，对较小年龄组的疫苗接种数量几乎恢复到疫情前的水平，而年龄较大的群体接种的疫苗仍然较少。
但即使有这些恢复，总人口仍然未充分接种疫苗。“当我们观察三个月、五个月和七个月的里程碑时，它们最终有所改善，但没有回到基线，”阿克森说。“在年龄较大的儿童中，疫苗接种覆盖率实际上在下降。”
持续下降很可能是因为在封锁期间错过疫苗接种的孩子们还没有完全赶上。“为了让孩子们赶上进度，我们需要实际超过往年的疫苗接种率，”阿克森解释说。
另一项于 3 月发表的全国性疫苗提供者研究，指出了可能阻碍疫苗接种的几个因素。就诊次数减少是最大的担忧，但提供者还提到了交通选择的减少和经济压力，包括通过雇主失去健康保险。联邦政府提供免费疫苗接种计划，但与 COVID 疫苗一样，许多人可能不知道这些疫苗是免费的。
在全国范围内，疾控中心和美国儿科学会敦促提供者优先为两岁以下的儿童接种疫苗，阿克森认为这一策略似乎奏效了。在封锁期间，这些儿童在医疗系统提供的有限预约中被优先考虑。随着疫情的持续，该系统开设了专门的疫苗诊所，以应对那些担心就医感染风险的父母。
加州保留了其基于学校的要求，即使课程是在线进行的。“当该州宣布将维持幼儿园入学儿童的要求时，我们看到 4-5 岁的孩子来接种疫苗的人数有所增加，”阿克森说。“这非常有帮助。”
尽管如此，即使在幼儿中，也存在令人担忧的迹象。该研究专门研究了麻疹疫苗接种，因为在几乎普遍免疫的情况下，麻疹是最有可能引起疫情的疾病。
“我们看到 16 个月大孩子的（麻疹）疫苗接种覆盖率随着时间的推移而下降，”阿克森说。“这意味着，从 16 个月到幼儿园的所有这些孩子，都处于未充分接种疫苗的状态。”当国际旅行恢复，这些孩子在未来几个月回到日托时，麻疹爆发可能成为真正的威胁。
研究还发现了疫苗接种率恢复方面的种族差异。尽管居家令对所有种族和民族群体的影响相似，但到夏天时，黑人儿童的疫苗接种率远远落后。
这有可能抵消过去几十年在疫情前实现疫苗公平方面所做的工作：到 2000 年代中期，普遍疫苗接种计划和有针对性的外展活动在很大程度上消除了儿童疫苗接种的差异。但 COVID 疫情的经济和健康影响对黑人美国人的打击最大，因此他们很可能也面临不成比例的交通和财务障碍。
然而，在最近的论文中很难区分具体的障碍。研究中的医疗系统与一家保险公司相结合，阿克森（他除了研究还看病人）说，医疗服务提供者联系了可能失去保险的父母，并向他们提供了关于免费疫苗接种的信息。这意味着他怀疑在这项研究中，下降不太可能是因为失去了保险。他认为，由于该系统在社区设有诊所网络，交通不太可能成为问题。（然而，依赖公共交通的人，并且可能在疫情期间面临更大的交通障碍，不成比例地是黑人。）
阿克森说，在凯撒医疗机构系统之外，疫苗接种的下降幅度可能更大。“我们知道有很多为保险不足儿童服务的医疗机构，那里的覆盖率甚至更低。”
他说，好消息是，现有计划在解决这个问题上已经走了很长的路。医生需要在远程医疗就诊时，积极告知父母有关疫苗专用诊所的信息。但是，为青少年和年龄较大的儿童接种疫苗比为婴儿接种疫苗要容易一些，因为他们可以去免下车诊所。阿克森说：“我们在 3 到 18 个月大的孩子身上取得了成功，所以我们同样可以在年龄较大的孩子身上取得成功。”
