根据美国疾病控制与预防中心（CDC）发布的《2018年国家生命统计报告》（该报告反映了最新的出生统计数据，数据分析需要大约一年时间），美国生育率连续第四年下降，达到了三十多年来的最低水平。
该报告收集了379万份出生证明的数据，发现自2017年以来，平均生育率下降了2%，凸显了自2007年经济大衰退以来的稳步下降。总生育率是指一名女性在其一生育龄期（15至44岁之间）预期生育的子女数量。2018年，美国的生育率为每1000名女性生育1729.5个孩子。根据CDC的数据，更替生育率（replacement fertility rate）为每1000名女性生育2100个孩子。这意味着每名女性至少需要生育两个孩子才能替代父母，并考虑到早夭的情况。
这些生育率是衡量一个国家人口稳定性的重要指标，因为高生育率意味着对住房等配套资源造成压力。与此同时，当生育率过低时，例如在日本和俄罗斯，国家劳动力将无法支撑老年人口。但根据专家们的说法，这些问题不太可能在美国发生，因为美国人口由于移民而保持相对稳定。
“我不认为生育率下降是一个令人担忧的问题。美国的总生育率自1971年以来一直低于更替水平，但我们仍然在增长，这得益于移民，”华盛顿特区社会科学研究机构布鲁金斯学会（Brookings Institute）的人口统计学家兼高级研究员William Frey说。“这是我们国家在人口增长和劳动力增长方面的一个优势。”
由于总生育率是从一般生育率（即一年内每1000名女性的生育人数）推导出来的，因此它未能考虑到女性推迟生育子女的情况。2018年，除35至44岁的女性年龄段生育率有所上升外，所有年龄段的生育率均有所下降。这反映了女性推迟生育子女的日益增长的趋势。
“有一个现象是这些衡量标准，尤其是总生育率，难以捕捉的，那就是女性在面临教育和职业选择时，可能会推迟生育子女，”该研究的作者之一、国家卫生统计中心（National Center for Health Statistics）的统计学家兼人口统计学家Brady Hamilton说。“如果你能准确地追踪女性一生，你就能解决这个问题，但你不能。这就是为什么在看待这些信息时需要注意其局限性。”
Frey发现，在35至39岁的新晋母亲中，近四分之一拥有硕士或博士学位，超过一半拥有大学学位。随着女性越来越多地加入劳动力队伍并在职业中扮演更重要的角色，她们倾向于在事业稳定后再开始组建家庭。
“年轻人成年时期正经历着一个更广泛的转变，教育、职业发展、人力资本等方面的重要性日益增加，因此孩子们往往在晚年才被期望，”宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）社会学教授、研究人口统计学长期趋势的Hans-Peter Kohler说。
生育率下降可以追溯到2007年，当时经济大衰退对千禧一代造成了沉重打击。由于缺乏足够的储蓄和购房能力，大多数千禧一代推迟了结婚和生育等重大生活事件。根据Frey的说法，千禧一代希望在生育子女前建立坚实的财务基础，以确保他们能够负担子女的大学教育。
除了老年人群体生育率的上升，初次生育率（即母亲生育第一个孩子时的年龄）也有所上升。初次生育率是指。2018年，这一年龄为26.9岁，高于2010年的25.4岁和1970年的21.4岁。
晚育的愿望推高了这一数字，而避孕措施和适当的家庭计划的普及也起到了作用——这两者都对青少年怀孕率的下降做出了贡献。截至2018年，15至19岁女性的生育率下降了7%，又一个历史新低。
“这是非常令人鼓舞的消息。这确实非常了不起，”Hamilton在被问及研究中最重要的一点时说。过去几年，青少年怀孕率平均下降了7%到8%。
尽管俄罗斯和日本等其他高收入国家也出现了类似的趋势，并因此在支持老龄化人口方面面临挑战，但美国生育率的下降并没有那么严重。Kohler认为，生育率下降可能不会对美国经济造成损害，反而可能带来一些好处，例如为年轻一代在劳动力市场提供更多机会。
“虽然更替生育率确保了人口稳定性，但它并不确保经济增长或福祉，”Kohler说。“有人会认为，从长期的消费模式或经济效益来看，美国的生育率可能实际上更好。”
