1921年5月31日，美国最严重的种族暴力事件之一在俄克拉荷马州塔尔萨爆发。一名黑人男子被指控袭击一名白人女性（这一指控后来被撤销），随后，一群白人暴徒屠杀了数百名黑人，并摧毁了该市繁荣的格林伍德社区的大部分地区。
自那以后，幸存者和历史学家们一直怀疑，被杀害者的遗骸被秘密地埋葬在乱葬岗。据《华盛顿邮报》周一报道，现在考古学家们发现了指向两个可能的乱葬岗位置的证据。
除非该市决定发掘该遗址，否则无法知道地下埋藏着什么。然而，如果发现乱葬岗，它将能告诉法医考古学家很多信息。即使是百年墓葬也充满了关于人们死亡事件的线索。以下是仅从非常古老的犯罪现场可以推断出的一些线索——以及塔尔萨的乱葬岗可能揭示的内容。
遇难者是如何死亡的
1921年塔尔萨种族骚乱发生后，蓄意的掩盖埋葬了很多信息；几十年来，这些信息在历史教科书中都找不到，直到HBO剧集《守望者》的首集出现，许多人才最近了解到这一事件。尽管如此，历史学家估计有多达300人遇难，并确定了该市周围几个可能的埋葬地点。
最近，考古学家们调查了其中几个地点，他们在当地一个墓地和一个靠近阿肯色河的区域发现了可能的乱葬岗的迹象。在墓地，探地雷达发现了一个特别大的坑，长约26英尺，有直的墙壁，这表明是人为挖掘的。俄克拉荷马大学俄克拉荷马考古调查处的考古学家斯科特·哈默施泰特（Scott Hammerstedt）说，一种叫做梯度仪的设备测量磁场变化，还发现了该地点埋藏着许多金属物品——可能是皮带扣或其他个人物品。
这意味着该地点很可能是1921年大屠杀遇难者的乱葬岗。但也有可能，它是一个埋葬1919年西班牙流感爆发期间死亡人群的墓地。
哈默施泰特说：“对我们来说，最重要的是确定里面是否有人，有多少人，以及他们是否真的死于大屠杀。”
为此，法医考古学家必须发掘该遗址并检查遗骸。带有枪伤或钝器创伤的骨骼很可能属于大屠杀的遇难者。
谁埋葬了遇难者
波士顿大学医学院法医人类学家肖恩·塔尔曼（Sean Tallman）说，在乱葬岗中，尸体在墓穴中的摆放方式可以揭示很多关于埋葬者的情况。他没有参与塔尔萨的调查。
如果遇难者是被敌人埋葬的，他们更有可能被扔在一起，而不是并排安放。塔尔曼说：“你可能看不到对个人的尊重，他们可能会被胡乱地堆积在一起。”
尸体的姿势也可以提供线索，说明埋葬者的动机——他们是想匆忙掩盖事件，还是因为害怕尸体遭到进一步破坏而不得不迅速将他们一起埋葬。墓穴本身也可以提供关于埋葬情况的信息；有些坑边缘整齐，而有些则随意地挖在地上。
塔尔曼说：“法医考古学的一个优点是，它可以帮助提供关于历史上未被记录、被隐藏起来的事情的信息。它可以通过展示一大群人可能遭受了什么来补充历史记录。”
遇难者是谁
骨骼、牙齿修复和个人物品，如衣物碎片、钥匙、硬币和皮鞋，都可以用来辨认尸体，或者至少提供关于他们的年龄、健康状况和其他重要细节的线索。
塔尔曼说：“骨骼的保存相当好，它是一种坚固的材料。有时我们会对长时间后保存下来的东西感到惊讶；很难预测会保存下什么。”
事实上，尸体保存的程度并不总是取决于在地下埋藏的时间。“时间很重要，但土壤条件同样重要，”哈默施泰特说。“如果土壤酸性很强，无论埋藏多久，保存都不会太好。”如果尸体遭到啮齿动物的侵害，或者被人为掩埋犯罪证据而移动，遗骸也可能状况不佳。哈默施泰特表示，在进一步调查遗址之前，很难推测当时的土壤条件。
就塔尔萨大屠杀而言，没有明确的记录说明有多少人被杀。“由于这是一场如此混乱的大屠杀，很多信息都丢失或被隐藏起来了，”塔尔曼说。发掘墓穴可能有助于弄清楚遇难者的最低人数。
哈默施泰特说，在这一切发生之前，这些地点必须被确认为乱葬岗。他周一在卡弗中学礼堂展示了这些发现。
他说：“很高兴历史证据与实地情况相符。很高兴能在这样一个充满情感、有很多人参与的项目中做到这一点，希望我们能帮助塔尔萨前进，以积极的方式结束他们历史上的这一篇章。”
