周四晚间，美国总统唐纳德·特朗普新冠病毒检测呈阳性的消息席卷了互联网。
流行病学家表示，像唐纳德·特朗普、第一夫人梅拉尼娅·特朗普以及同样检测呈阳性的前白宫新闻秘书霍普·希克斯等公众人物，由于他们接触的人非常多，却又不多加防范，因此在疫情大流行中扮演着独特的影响角色。
“当然，霍普·希克斯和唐纳德·特朗普这样的人很容易成为导致“超级传播事件”的“索引病例”，因为他们拥有非常庞大的人脉网，而且他们经常出现在人群中，”哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学助理教授迈克尔·米纳在周五的一次新闻发布会上说。
特朗普在疫情爆发前就以举办竞选集会闻名，并且在全球大流行期间也一直在举办这些活动。在他确诊新冠病毒的几天前，总统在玫瑰园举办了一场活动，宣布了最高法院大法官提名人艾米·科尼·巴雷特。在此次活动之后，至少有两名与会者——犹他州参议员迈克·李和圣母大学校长约翰·詹金斯——检测呈阳性。
流行病学家表示，这一时间点也符合特朗普感染病毒的可能性。但近期并非总统唯一一次出现在大型人群中的时候。
在他确诊前的一周左右，特朗普还在包括宾夕法尼亚州、佛罗里达州和明尼苏达州在内的多个州举办了集会，并于周二在俄亥俄州与民主党候选人、前副总统乔·拜登进行了一场辩论。
流行病学家指出，出于安全原因，特朗普与其他人的身体距离可能有助于减少他可能感染的人数。但总统仍可能通过气溶胶在与拜登等其他政治人物近距离接触时传播病毒。该病毒的潜伏期最长可达14天，但大多数确诊病例会在接触后约七天内出现。拜登周五宣布他本人和妻子检测结果均为阴性，但米纳表示“他还没有完全脱离危险”。
与他人可能产生的如此多的接触，给接触者追踪带来了巨大的挑战，这对于普通人来说本就是一个艰巨的过程，更不用说一位为了会见公众而全国各地奔波的总统候选人了。
什么是接触者追踪？
梅奥诊所职业医学专家劳拉·布里尔说，接触者追踪是一项“基本的公共卫生实践”。
“本质上，这是识别可能与传染病患者密切接触的人，并进行风险评估以指导适当行动的过程，”布里尔说。
对于新冠病毒，这种行动通常是自上次已知接触感染者起隔离14天。这样，如果该人在这段时间内感染了新冠病毒，他们就不会传播病毒。“这是阻止传播链的过程，”布里尔说。
这意味着通过电话、电子邮件或其他方式与符合特定标准的任何接触者取得联系。接触者追踪在州一级实施，尽管疾控中心为最佳实践提供了指导。任何与感染者近距离接触超过15分钟的人都被认为可能处于风险之中，并应被告知其潜在的新冠病毒风险。
重要的是，接触者追踪的成功取决于人们能否回忆起在感染前几天去过哪里以及与谁在一起。布里尔本人已经开始写日记，记录她每天的活动和接触者，作为一种预防措施。她说，保留这样的记录可以在公共卫生官员就暴露情况进行询问时提供帮助。
包括加利福尼亚州和纽约州在内的部分州已经开发了接触者追踪应用程序，以简化这一过程。布法罗大学雅各布医学院和生物医学科学学院的教授兼传染病科主任托马斯·鲁索解释说，这些应用程序利用手机数据来识别与新冠病毒感染者有过密切接触的人，以帮助识别那些可能处于风险中的人。
他说：“这是工具箱里的又一个工具，可以帮助公共卫生官员，尤其是在他们不堪重负的情况下，以最有效的方式开展工作。”
鲁索说，理想情况下，这些应用程序是主动的，尽可能多的人下载它们。如果用户的手机数据显示他们曾与感染者近距离接触，他们将收到推送通知，提醒他们采取下一步措施，如检测和隔离。
应用程序可能在追踪参加特朗普近期集会的数千人方面发挥关键作用。宾夕法尼亚州卫生部已要求参加总统9月26日在哈里斯堡集会的任何人下载该州的接触者追踪应用程序。官员在一份声明中说：“如果您检测呈阳性，您可以通过该应用程序匿名通知您密切接触过的人。”
追踪总统的接触者
我们还不知道总统是如何感染新冠病毒的。哈佛大学的迈克尔·米纳说，查明这一点将是调查他、梅拉尼娅·特朗普和霍普·希克斯何时暴露的第一步——例如，接触点是支持者还是白宫官员。
米纳指出，由于像筹款活动和集会这样的活动是公开的，而且特朗普是一位公众人物，在某些方面，接触者追踪比个别病例更容易。“为了完成任务，我们不必单独追踪集会上可能暴露的每个人。这是总统——这是一个非常著名的事件。”
例如，举办集会地点的当地新闻媒体可以通知居民，鼓励他们接受冠状病毒检测，甚至隔离14天。米纳说：“可以大规模地进行。”
到目前为止，总统的症状据报道是轻微的，但周五下午晚些时候，他被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心，并将住院数日。米纳表示，总统的诊断应该是一个“警钟”，表明这些大型公众活动是不必要且危险的。“这应该敲响警钟：集会不应该再举办了，”米纳说。“现在没有理由再举办现场集会了。”
至于谁应为限制集会风险负责，米纳说，责任主要在于官员。参加者“听从特朗普的话，认为它不危险。通过他‘不危险’的言论，以及‘来我的集会’的说法，他实际上是在独自将成千上万的人置于感染病毒的风险之中。”
米纳说：“坦率地说，我认为如果有人因为在他的集会上感染新冠而死亡——在某种程度上，这是他们自己选择出现并前往的责任——但也有他的责任。他是我们的总统，人们应该能够信任他所说的话。”
