医疗服务提供者和医学研究人员表示，现在是远程医疗的黄金时代，他们正努力在 COVID-19 大流行期间提供高质量的护理。但医学界人士也担心，一些最脆弱的老年人在向基于远程医疗的护理转型过程中被落下了。
在本周发表在《美国医学会杂志·内科》上的一项研究中，加州大学旧金山分校的研究人员试图查明有多少医疗保险受益者在电话或电脑上远程医疗操作方面会遇到困难。研究人员发现，超过三分之一的65岁以上人群在远程医疗方面会遇到一定程度的问题。研究结果促使研究人员呼吁在远程医疗方面为老年人提供更多有意识的便利措施，尤其是在大流行持续蔓延、医疗系统短期内恢复正常的可能性越来越渺茫的情况下。
“《美国残疾人法案》中有规定，确保你的医疗机构有坡道可供出入，”研究作者、加州大学旧金山分校老年医学临床研究员 Kenneth Lam 说。“但现在你把（服务提供者）都虚拟化了，我们的坡道在哪里？”确保有计划来帮助那些离不开这些帮助就无法驾驭远程医疗世界的人们是关键。
Lam 和他的同事利用 2018 年的国家健康与老龄化趋势数据（这是可用的最新数据）来量化有多少老年人在获取远程医疗方面会遇到困难。他们分析了四种情景下的远程医疗就绪情况：单独的视频就诊；有社会支持者（如成年子女）协助的视频就诊；有一定残疾便利措施的电话就诊；或有社会支持的电话就诊。他们发现，在他们的研究人群中，38% 的人——即 1300 万人——无法独自进行视频就诊。
16% 的人——即 550 万人——即使在有社会支持的电话就诊时也会遇到困难。第二组人群中的大多数存在沟通困难和可能或疑似痴呆症。面临问题最多的人群是居住在偏远地区、收入低的老年男性。他说，对这些患者需要更多的计划。
Lam 说，这个群体通常会通过包括家访在内的其他方式接受服务。当 3 月份首次实施社交疏远措施时，为他们提供服务并不像现在这样紧迫，因为大多数人不需要每月多次就诊医疗服务提供者。
但现在大流行已经持续了五个月，“情况就会开始变得棘手，”Lam 说。这些老年人更有可能患有需要定期检查的慢性病，以及诸如药物续配等伴随需求。他担心他们现在会难以获得他们所需的护理。
当然，远程医疗并非真空存在。托马斯杰斐逊大学急诊医学系的医生 Judd Hollander 表示，对于其中一些患者，医生或许能找到治疗方法。“当你有创造力时，总会有方法来促进事情的进展，”他说。而且，远程医疗以某种形式可以帮助许多老年人。
但 Lam 表示，它无法帮助所有人，他仍然担心那些将被忽视的患者。
