本周日，西雅图的画面显示，灰色烟雾笼罩着四散的人群。警察和抗议者互相喊叫，炮弹枪声此起彼伏。最终，街道空无一人，但催泪瓦斯的烟雾仍在灯光下缭绕。
随着越来越多的人走上街头声援“黑人的命也是命”运动，美国警方已经释放了一些危险的人群控制工具，这可能会加剧COVID-19的持续健康风险。西雅图等城市每周仍有数百例新病例——医生们担心，大量释放催泪瓦斯可能会不必要地损害人们的肺部，并增加病毒暴露的风险。
“冠状病毒仍然非常活跃……我们可能会看到病例增加，”纽约大学医学院的肺科医生Anna Nolan说，她一直在治疗 COVID-19 患者。“这很不幸，但这是事实。”
Nolan 说，无论一个人是先接触催泪瓦斯再接触 SARS-Cov-2，还是他们正在从病毒中康复然后又接触了催泪瓦斯，这两种情况的结合都非常糟糕，因为它们会对内脏造成损害。关于催泪瓦斯（通常由粉末状刺激物制成）的研究将其与一系列呼吸系统疾病联系起来，包括窒息、起泡、支气管炎、肺炎、胸痛和长期的肺部损伤。事实上，《禁止化学武器公约》认为催泪瓦斯危害极大，因此在 1993 年禁止其用于国际战争。
华盛顿大学流行病学家Howard Hu说：“如果催泪瓦斯暴露时间过长，可能会导致严重的呼吸系统影响。”他研究了全球催泪瓦斯的使用及其影响。他说，有许多记载表明，与催泪瓦斯一起生活数天后，人们会患上哮喘，而且它会加剧肺气肿、高血压和冠状动脉疾病等致命的既有疾病。
2013 年，埃及有 37 名被拘留者死于催泪瓦斯窒息。而就在今天，俄亥俄州哥伦布市正在调查一名 22 岁抗议者的死亡事件，该抗议者在被催泪瓦斯袭击后住院。
考虑到 COVID-19 会在许多患者中引起呼吸窘迫和衰竭，Nolan 说，人们被推入人群和狭小空间，同时暴露于一种损害呼吸的工具，这是“非常成问题的”。但就催泪瓦斯和冠状病毒的复合效应而言，这仍然是一个悬而未决的问题。
Nolan 说：“如果（用催泪瓦斯）进一步刺激呼吸道，是否会更容易感染 COVID-19？这倒是可以考虑。”“目前还没有人真正研究过这种组合，但我相信如果这类活动继续下去，我们将在未来几周内了解更多。”目前，Nolan 和其他医生警告有潜在肺部疾病的抗议者要保持警惕：如果他们确实感染了病毒，可能会出现更严重的症状。
然而，评估长期风险很复杂，因为催泪瓦斯的持久影响尚未得到充分记录。“确实没有对暴露于催泪瓦斯的社区进行过像样的研究，”Hu 说。“当它最初由美国陆军开发时，所有的研究都是对健康的男性进行的——他们没有暴露于非常高的浓度，也没有被跟踪数月或数年。”但对于目前正在游行和抗议的许多社区来说，可能会有长达数天的暴露期。“我们正处于未知领域，”Hu 补充道。
随着抗议者和警察涌入居民区，催泪瓦斯的烟雾也进入了人们的家中——这对于任何为避免病毒而待在室内的人来说都是一种危险。这种化学物质可以附着在衣服和皮肤上长达 72 小时，并在封闭区域积聚时会产生更致命的后果。
加州大学伯克利分校的急诊医生、健康与人权研究员Rohini Haar说：“有案例报告称，在使用催泪瓦斯的社区里，里面的人确实被困住了。”“最好的处理方法是打开窗户，让新鲜空气进来。但如果这样会引入更多的催泪瓦斯，那就真的没有安全的空气可呼吸了。”
“它本应是一种最后的手段，”Haar 继续解释说。最初，它被设计用于在人群的周边区域进行疏散，但警察已经超越了这一点，他们“发射了过多的催泪瓦斯罐，将催泪瓦斯罐瞄准人群的中心，或在封闭空间中使用。”“在人们必须戴口罩的情况下，他们仍然继续使用过量的催泪瓦斯，这是非常不负责任的，”Haar 补充道。在 Twitter 上流传的视频显示，抗议者在被催泪瓦斯袭击后摘下口罩以获得几口空气；其他视频则显示警察拉下抗议者的口罩，直接向他们的脸部喷洒胡椒粉。至少有 1300 名医疗专业人员最近签署了一份公开信，反对“在 COVID-19 大流行期间发生的系统性不公”，并敦促警察部门停止使用催泪瓦斯。
在抗议活动的混乱中，随着人群的奔跑和重组，要维持 COVID-19 的安全措施几乎是不可能的。Nolan 担心抗议者和冠状病毒患者的长期健康：“作为一名肺科医生，我知道我所知道的……很明显，不对那些和平抗议的人使用那些吸入性刺激物将限制风险。”
Haar 说：“科学并没有像它应该的那样推动政策，”他暗示催泪瓦斯的危险副作用早已为人所知。“与美国其他所有系统一样，警察暴力和医疗服务都应该围绕种族和差异进行清算。处于冠状病毒时代，这使得这一需求更加紧迫。”
