从带有坚果味的陈年奶酪到带有花香的黑巧克力，美味的味道源源不断地冲击着我们的舌头。舌头是如何将这些味道从盘子传送到大脑的呢？
舌头是人体味觉系统的锚点，它是由覆盖着粘膜的肌肉组织组成。在人眼看来，我们的舌头布满了称为乳头的微小凸起。这些球状的凸起常常被误认为是味蕾本身，但它们实际上包含着味蕾群。
舌头上布满了三种味觉感受乳头。菌状乳头主要集中在舌尖和舌侧，通常在其蘑菇状的尖端含有一个味蕾。叶状乳头排列在舌侧的红色褶皱中，围绕着这些缝隙排列着许多味蕾。较大的、圆顶状的轮廓乳头位于舌头后部，与叶状乳头一样，每个轮廓乳头可容纳多达250个味蕾。
第四种——丝状乳头——是舌头上最小、数量最多的。这种乳头含有细小的毛发，连接着与触觉相关的神经，让你能感觉到食物的质地，但它们不含任何味蕾。
虽然这几种乳头结构不同，但它们通常将味蕾围绕在缝隙周围，缝隙会收集你在咀嚼时释放的分解的食物化学物质。这些缝隙还包含分泌唾液的腺体。
味蕾本身也是复杂的微小结构。每个味蕾包含50到150个味觉感受器和支持细胞，它们像蒜瓣一样嵌套在一起。虽然每个人的味蕾数量不同，但人类通常有2000到5000个。
每个味觉感受器都专门用于检测五种味道中的一种：甜、酸、苦、咸或鲜。与你在学校学到的可能不同，舌头的不同区域并不能识别不同的味道——相反，每个味蕾都内置了所有五种味觉感受器。每个感受器都有称为微绒毛的微小毛发状蛋白质，它们能与特定风味类型相对应的特定化学物质结合——科学家们仍在研究化学物质如何与感受器结合。更深入舌头内部，这些细胞连接到专门负责味觉的神经，这些神经将它们连接到神经系统的其余部分。
