一种令人担忧的新型 A 链球菌威胁正在逼近：一种对青霉素和其他抗生素部分或完全耐药的细菌变种。
A 链球菌最臭名昭著的可能是它是链球菌性咽喉炎最常见的原因——这是一种儿童中最常见的疼痛性炎症，可能持续数周，如果未经治疗，可能导致严重并发症。同样的菌株也导致一种名为脓疱病的皮肤病。尽管 CDC 不追踪这些“非侵袭性”链球菌感染，但据估计，每年会发生数百万例。
该细菌也是一些严重疾病的罪魁祸首，例如坏死性筋膜炎和急性风湿热。根据 CDC 的估计，美国每年发生 11,000 至 13,000 例这些“侵袭性”A 链球菌感染，导致 1,000 多人死亡。但 A 链球菌通常被认为是一种已知实体——具有已知、可靠的治疗方法。
然后，西雅图出现了两例严重的 A 链球菌感染，这在去年 10 月发表的一篇论文中有所描述。贝勒医学院休斯顿卫理公会医院的病理学家 James Musser 表示，它们对 A 链球菌研究人员来说是一个警钟，因为它们颠覆了长期以来关于该疾病易受青霉素和其他 β-内酰胺类抗生素影响的认知。这些抗生素会结合细菌构建细胞壁所需的酶，使其无法保持凝聚力。
这两例 A 链球菌感染并非对 β-内酰胺类抗生素完全耐药——否则这会是微生物学界内外的头条新闻。但它们确实比正常情况表现出对药物明显更强的耐药性。这足以促使 Musser 和一支国际研究团队深入挖掘。他们的初步结果于周三在《临床微生物学杂志》（Journal of Clinical Microbiology）上发表，明确表明某些 A 链球菌菌株对β-内酰胺类抗生素的敏感性不到 100%。
阿尔伯塔大学临床微生物学家 Gregory Tyrrell 表示，他并未参与这项研究。他说：“这几乎就像一种缓慢的、渐进的发生过程。”更重要的是，他说，该论文表明“这不是一个罕见的事件。” Musser 和同事们在他的样本库中并未找到与西雅图两例感染一样具有抗生素耐药性的样本，但他们仍然发现了 A 链球菌正在缓慢学习反击的迹象。
Musser 说，现在有证据表明细菌正在发生突变以降低对某些抗生素的敏感性，全球卫生界需要迅速跟进。他说，几十年前，研究人员就曾表示需要更好地了解链球菌并开发疫苗。但他和他的许多同事“一时疏忽了”。
毕竟，β-内酰胺类抗生素对所有由 A 链球菌引起的疾病都有效。现在，有证据表明它们可能对某些感染效果较差，但我们甚至不知道是哪些。“我们对这些突变的范围一无所知，”Musser 说，“以及对 β-内酰胺类抗生素敏感性降低是否出现在最常见的感染形式中。”那就是链球菌性咽喉炎，临床上称为咽炎。
Musser 和他的团队研究的细菌来自一个包含 7,000 多个侵袭性 A 链球菌患者样本的数据库。他们发现，其中 2% 的样本发生了单个氨基酸的改变，这使得它们对某些抗生素的耐药性增强。
Musser 表示，这个小比例的原因在于严重的警报。他认为，这些改变的简单性表明“微生物可能很容易产生敏感性降低。”
Tyrrell 说：“我认为这 warrants额外的警惕。”
当暴露于抗生素时，细菌有机会适应并产生耐药性，只有最顽强的微生物才能在一次次治疗中存活并繁殖。渐渐地，一些细菌菌株对不同种类的抗生素积累了越来越多的耐药性特征，这意味着它们要难杀死得多。突变甚至可能重叠，从而产生能够抵抗我们所有药物的超级细菌。
Musser 说，减少 A 链球菌菌株暴露于 β-内酰胺类抗生素的一个好方法是生产疫苗。直到最近，疫苗一直不是研究人员关注的重点，因为人们认为 β-内酰胺类抗生素对所有形式的链球菌都有效。然而，目前有几个实验室正在致力于开发疫苗，Tyrrell 表示，如果 A 链球菌变得对 β-内酰胺类抗生素完全耐药——这是最坏的情况——那么就有可能迅速开发出应对措施。
但他表示，公众目前不必担心。目前，你可以通过遵循一如既往的建议来避免感染 A 链球菌和其他许多疾病：洗手、避免触摸面部以及采取其他基本的卫生措施。
更正：本文之前的版本曾一次性将链球菌性咽喉炎误称为病毒，但实际上它是由细菌引起的。该错误已得到更正。
