《老年学杂志：心理科学》上发表的一项新研究发现，对于老年人来说，社交互动可能有助于加强与痴呆症相关的脑区。这项研究的结论促使研究人员提出，开出社交处方可能有助于老年人促进大脑健康。
匹兹堡大学老年病专家辛西娅·菲利克斯说：“一旦人们[失去]脑细胞，它们通常就永远消失了。”这会导致痴呆症，这是一种每年影响数百万美国人的衰弱性疾病。虽然存在一些痴呆症症状的治疗方法，但目前还没有治愈方法。菲利克斯说：“我认为，更好的预防痴呆症的方法是预防它。”
菲利克斯和她的同事们依赖于一项从上世纪九十年代末到2011年进行的大型美国国家卫生研究院研究的数据。他们收集了293名参与者的信息，这些参与者平均年龄为83岁，并且仍然居住在社区环境中，而不是住在辅助生活或其他设施中。
研究人员热衷于使用这些数据，因为分析中使用了一种先进的MRI技术，可以观察到大脑的微观结构变化。菲利克斯说，这些变化发生在细胞丢失之前。早期发现这些变化可能使医生能够尽早开出社交处方，以保持与社交活动相关的大脑区域活跃，并防止其萎缩。
菲利克斯说，这种特殊的MRI数据获取成本昂贵，因此使用已有的研究数据而不是从零开始是有意义的。该研究的参与者回答了一系列关于他们社交互动的问题，例如他们是否经常拜访他人，以及他们是否与伴侣或其他人同住，以及其他一些指标。然后，菲利克斯和她的同事们设计了一个评分系统来对这些回答进行排名。
然后，他们将每位参与者的分数与他们的MRI扫描进行比较。他们发现，在社交互动问题上得分较高的人，平均而言，在与社交互动相关的大脑部分拥有更高的细胞完整性。
他们还发现，维持大脑健康不需要太多：每周与一个人进行一次拜访就足以产生显著的影响。
目前尚不确定社交互动是促进大脑健康还是反之。但菲利克斯说，这两者之间的关系值得进一步研究。痴呆症是一个重大且目前无法治愈的问题，这项研究表明，一种简单的干预措施可能有助于那些濒临患痴呆症的人。
这项研究的研究部分发生在疫情之前，但菲利克斯说，这些结果在目前尤为重要，因为现在老年人安全地进行社交活动变得更加困难。她说，尽管没有数据显示在线活动是否会像面对面交流那样产生影响，但“有总比没有好”。它仍然能够激活我们需要相互连接的大脑区域。
从长远来看，菲利克斯希望看到社交项目被纳入老年护理中，就像Silver Sneakers运动项目一样，该项目作为许多Medicare计划的一部分，为老年人提供健身房和其他健身活动。一起玩棋盘游戏、喝茶、看电影或参加集体活动等活动都有潜力帮助老年人照顾他们的大脑。
