研究人员于 8 月 11 日在《PLOS Medicine》杂志上报道称，今年春天全州的社交距离措施在减缓 COVID-19 的传播方面发挥了重要作用。
在 3 月 10 日至 3 月 25 日期间，美国所有 50 个州和哥伦比亚特区都采取了至少一种形式的社交距离措施。研究人员估计，在实施后的三周内，这些限制在美国防止了 621,000 例 COVID-19 病例。此外，在州政府出台社交距离措施后，其 COVID-19 相关死亡率平均在一周后下降。
“尽管我们正焦急地等待疫苗的研发和一些可能有助于阻止该病毒传播的疗法，但目前我们可用的工具非常少，”马萨诸塞州总医院传染病医生兼新发现的合著者 Mark Siedner 表示。“所以我们真的很想知道像政府政策这样的因素如何影响病毒的传播。”
在过去的几次大流行中，政府颁布的社交距离措施减少了疾病的传播。那些迅速应对 1918 年流感大流行，禁止大规模集会、关闭学校或采取其他措施的城市，其疫情的严重程度低于那些犹豫不决或过快解除限制的城市。
为了解类似政策在 COVID-19 大流行期间的有效性，Siedner 和他的同事首先确定了每个州何时引入了社交距离策略。这些策略包括关闭学校和企业、取消公共活动、关闭州界以及限制州内人员流动。
然后，研究小组检查了 4 天后发生的情况——大约一个潜伏期，即人们被感染到通常开始出现症状之间的时间（对于感染 COVID-19 的个体而言，潜伏期可能从大约 2 天到 14 天不等）。他们发现，在州政府实施社交距离措施 4 天后，新病例的增长率平均每天下降约 1%。
在这些措施实施之前，各州新 COVID-19 病例的数量平均每 3.2 天翻一番。在实施社交距离三周后，新病例翻一番所需的时间平均放缓至 7.7 天。
Siedner 表示，尽管各州使用了各种不同的社交距离策略组合，但在 4 天内，“绝大多数州的疫情开始下降。”但他补充道：“疫情增长率在实施时已经非常高了，所以我们可能错过了通过不提早实施这些措施的机会。”
研究人员没有发现封锁令与 COVID-19 病例减少之间存在关联——各州在学校关闭等限制性较小的措施生效后才实施封锁令。这可能是因为这些限制通常在首批社交距离措施生效 7 至 10 天后才开始实施。Siedner 说，如果是这样，那么任何形式的社交距离命令都可能促使人们采取额外的预防措施，并限制他们与他人的接触。
他表示：“政府颁布命令是否会成为一个触发器，告诉人们该认真对待这件事了？”为了找到答案，他和他的团队现在正在研究在州政府解除社交距离限制后，新病例数量开始增长的速度。
在中国、欧洲和美国的其他研究也发现，社交距离有助于遏制 COVID-19 的传播。“大多数数据都让我们相信，这些政府强制措施是有效的，”Siedner 说。
然而，他也承认，这些政策也阻碍了人们工作、扰乱了他们的教育，并使他们与他人隔离。未来，如何更精确地使用社交距离措施将很重要，就像一个可以根据需要将水龙头开到最大或只滴出少量水的装置，用于 COVID-19 热点地区。
Siedner 表示：“即使我们从限制状态转向放松状态，我们也需要做好准备，在其他遏制措施不起作用的时间和地点，能够及时掉头并回到原来的方向。”
