Carl Philpott 是东英吉利大学鼻科和嗅觉学教授。本文最初刊载于 The Conversation。
失去嗅觉或嗅觉“受损”的发生率比你想象的要高：一生中有20人中就有1人会遇到这种情况。这可能是由于慢性鼻窦炎、感冒病毒造成的损伤，甚至是头部受伤。它有时也是神经系统疾病的先兆，例如帕金森病和阿尔茨海默病。但与听力或视力丧失相比，它受到的研究或医疗关注很少。
我们想更好地了解嗅觉障碍患者面临的问题，因此我们分析了71名嗅觉缺失症（失去嗅觉）患者的书面个人陈述。这些文本揭示了几个主题，包括孤立感、人际关系困难、对身体健康的影响以及寻求帮助的困难和成本。许多人还评论了医生对嗅觉丧失的负面态度，以及他们发现很难获得有关病情的建议和治疗。
严重损害
嗅觉丧失使患者容易受到环境危害的影响，例如食物变质和燃气泄漏。它还会对一系列活动和体验产生负面影响，可能造成严重损害。事实上，考虑到嗅觉能给食物的享受、探索环境和唤起记忆增添额外的维度，这也许并不奇怪。因此，我们的嗅觉既是一种救命的感官，也是一种能增强生活品质的感官。失去它可能产生相反的效果。事实上，来自美国和斯堪的纳维亚的最新研究表明，失去嗅觉是过早死亡的风险因素。
我们的研究表明，嗅觉缺失症导致的身体担忧包括饮食和食欲。由于进食的乐趣减少，一些参与者报告食欲下降，随后体重减轻。另一些人则报告由于对风味的感知降低，整体饮食质量下降，导致摄入低营养价值的食物（特别是高脂肪、高盐和高糖的食物）增加。
情感困扰
患者经历的情感负面影响包括尴尬、悲伤、抑郁、担忧和失落。我们发现它扰乱了生活的各个方面。这些影响从个人卫生等日常琐事，到亲密关系的丧失以及人际关系的破裂。一些参与者报告说，他们无法从通常会带来庆祝的场合中获得乐趣。无法将气味与美好回忆联系起来，可能会使这些活动变得平淡无奇。
这些情绪的根源在于失去活动的乐趣、难以表达嗅觉缺失症症状的影响，以及来自外界的同情和理解很少。其他原因包括社交减少、缺乏有效治疗以及康复希望渺茫。许多参与者表示，由于嗅觉障碍，他们与他人的关系受到了深刻影响。这些影响范围从一起吃饭不再愉快，到更亲密的伴侣关系——尤其是性关系。
描述的经济负担包括私人转诊和替代疗法的费用。这些影响对一些人来说非常严重，尤其是当他们的职业或安全依赖于嗅觉时。参与者经常描述与全科医生和专科医生（如耳鼻喉科医生）的负面或无益的互动。参与者对缺乏同情心表示担忧。与眼镜或助听器不同，目前还没有简单的嗅觉丧失解决方案。但即使无法确定可逆的原因，我们至少现在可以提供清晰的信息和支持。
