据英国政府官员称，一种新的 SARS-CoV-2 毒株已在英国南部社区中传播。尽管最初有人担心它可能与近几周 COVID-19 的快速传播有关，但目前没有科学依据将这种新毒株与英国地区病例增加的传播联系起来。
英国卫生大臣马特·汉考克周一对记者表示，这种新毒株已在英格兰南部病例激增的地区被发现。他还说，它比其他毒株的发现数量更多。这些说法引起了公众的强烈抗议，但公共卫生官员指出，没有理由担心这种特定的变异株。
英格兰公共卫生局的苏珊·霍普金斯在新闻稿中说：“目前没有证据表明这种毒株会导致更严重的疾病，尽管它被发现在地理分布广泛，尤其是在病例有所增加的地区。”
在英格兰南部发现的这种毒株，名为 VUI 202012/01，是自 2019 年 12 月首次在中国武汉发现这种新型病毒以来，在全球范围内发现的数千种 SARS-CoV-2 毒株之一。它在刺突蛋白上有许多突变，刺突蛋白是病毒用于结合细胞的蛋白质。“目前正在努力确认这些突变是否会增加传播，”COVID-19 英国基因组学联盟报告说。
尽管这个消息听起来可能令人担忧和不确定，但重要的是要了解病毒突变是一个正常、持续的过程，大多数突变都不会影响病毒传播的有效性或为其开发的治疗方法的有效性。欧洲生物信息学研究所 EMBL 的联合主任 Ewan Birney 在一条推文中写道，在全球 SARS-CoV-2 样本中已发现 4000 多种刺突蛋白突变——其中许多在疫苗开发和测试期间仍在传播。
巴塞尔大学分子流行病学家 Emma Hodcroft 在推特上指出，即使刺突蛋白突变确实能让病毒更好地结合人体细胞，这可能也不会对传染性或病毒传播产生任何影响。“如果你能足够好地结合，‘更好’可能并不具有优势，”她写道。
这种刺突蛋白是所有三种有希望的 COVID-19 疫苗的目标，包括本周已获得 FDA 紧急使用授权的辉瑞疫苗。但科学家们表示，目前没有理由认为新毒株中出现的刺突蛋白突变会影响疫苗的有效性。该联盟表示，目前正在进行进一步的审查。
在美国，CDC 的高级分子检测办公室 (OAMD) 监测不同 SARS-CoV-2 毒株。今年早些时候，OAMD 首席科学官 Duncan MacCannell 告诉《大众科学》，在全球范围内共享不同病毒株信息很有用，因为它有助于追踪病毒传播并了解哪些遏制措施最有效。
底线是，目前没有任何理由担心任何特定的新型 SARS-CoV-2 毒株。更多信息可能会改变情况，但目前，保持社交距离、佩戴口罩以及遵守所有可能的公共卫生措施是保护自己和减缓病毒传播的最佳方法。
