在过去的几周里，持续的COVID-19疫情已逐渐淡出全国性讨论的背景，因为全国各地有数千人走上街头，抗议其他紧迫的公共健康问题：警察暴力和反黑人种族主义本身。在普遍存在的警察暴力和全国逮捕超过9000名抗议者的背景下，地方和州政府正积极推动将种族主义本身视为一项公共健康问题。美国主要的医学组织——包括美国医学会、美国内科医师学会和美国儿科学会——也已发布声明强调了这一事实。
俄亥俄州、克利夫兰市、加州的圣贝纳迪诺县以及全国其他地区，都在以不同阶段正式宣布种族主义为其地区内的公共健康问题。这项动议可能不会在所有地方都获得通过，但它标志着我们看待种族主义的方式发生了变化，这可能会带来积极的改变。
美国公共卫生协会主席乔治·本杰明（Georges Benjamin）表示，将种族主义放在这个角度看待，而不是将其视为一个模糊的社会问题，“使其具有一定的实质性，并指明了前进的方向。”“我认为这给了（人们）改变行为或想法的理由。”
他表示，根据定义，公共健康问题是指“伤害和杀死人，或阻碍他们过上健康、繁荣生活的能力”的事物。种族主义无疑属于这一类别。美国公共卫生协会2018年的一份声明强调了这样一个事实：每年有不成比例的有色人种，特别是黑人，遭受警察暴力。除了每一次遭遇的个人影响外，这种虐待也会损害社区的心理健康，这直接关系到整体健康。
美国医学会（AMA）主席帕特里斯·A·哈里斯（Patrice A. Harris）和理事会成员杰西·M·埃伦菲尔德（Jesse M. Ehrenfeld）在一份声明中写道：“警察暴力是我们美国种族主义历史的一个鲜明反映——一个分配、衡量和构建机会的系统，同时根据肤色不公平地优待一些人，而贬低另一些人。”
有色人种的医疗保健质量较低、获得教育等资源的途径较少，并且在职业和个人生活中遭受歧视的可能性也显著更高。这些经历的一个结果是压力，而压力本身就是导致高血压、心脏病、中风和眼疾等疾病的原因。
就当前的疫情而言，黑人美国人平均死于COVID-19的几率是普通人群的两倍。事实上，布莱根妇女医院的Abraar Karan在推特上指出，将反黑人种族主义与当前的COVID-19疫情分离开来是不可能的。他指出，黑人占比较多的县占美国COVID-19死亡人数的60%，黑人患者如果需要，不太可能接受COVID-19检测，而且在美国大多数州，COVID-19对黑人的影响比对白人更大。
本杰明说，尽管将种族主义定为公共健康问题并不能单独消除种族主义制度和支持社区康复，但这是朝着积极方向迈出的一步。从这个角度看待种族主义，为立法者、卫生官员和其他人提供了一个清晰的方式来分析数据，并讨论如何拆除或改变存在问题的制度。
他说：“公共卫生可以有意义地参与到这个过程中来。” 许多推动将种族主义定为公共健康问题的努力能否成功，以及如果成功，这些声明是否会引发有意义的改变，仍有待观察。他说，社区需要开始审视他们所在地区的种族主义问题。这可能意味着简单的改变，比如从法律中删除过时且不再使用的种族主义立法，或者像审视警察暴力如何影响特定地方有色人种社区那样复杂的问题。
但他表示，这不仅仅是自上而下的行动。“归根结底，你必须继续赢得人们的心。不仅是他们的头脑，你还必须真正赢得他们的心和思想。然后，我们才能就种族主义进行一次真正、严肃的公共讨论。我们不能害怕这个词。”
