Robin Blades 是一位自由科学记者，也是加州大学旧金山分校的临床研究员。本文最初发表于 Undark。
去年12月，美国监狱的新冠病毒感染人数创下纪录，一周内达到25,000例。当月，狱警中每周新增感染人数为5,000例，导致病毒蔓延到周边社区。根据《纽约时报》的数据库，在羁押机构中，总共有超过58万人感染。囚犯死亡人数现已超过2,000人。
疫情爆发十一个月后，美国监狱系统未能控制住不断上升的病例数量，而据专门关注刑事司法问题的非营利新闻机构《马歇尔计划》称，这一数字可能仍被低估。医生、律师、监狱改革倡导者和公共卫生研究人员越来越担心监狱用来隔离有症状个体的一种策略：单独监禁，而长期使用单独监禁是联合国谴责的一种国际公认的酷刑形式。
根据“打开盒子”（Unlock the Box）运动（旨在终结单独监禁）去年6月发布的一份报告，在4月第一次新冠病毒高峰期，单独监禁的使用据报告增加了500%。与医疗隔离不同，医疗隔离的囚犯可能与其他新冠病毒检测呈阳性者一起居住，并可以接触电视、平板电脑以及与家人朋友保持联系的方式，而单独监禁通常涉及对这些资源的限制或禁止。
在为防止新冠病毒传播而实施全单位封锁的监狱中，一些律师表示，囚犯报告称他们每天被限制在牢房里至少22小时。这种隔离已成为许多羁押机构的普遍现象，那里通风不良、防护装备有限和过度拥挤造成了超级传播条件。今年冬季寒冷的天气也可能加剧传播。
尽管监狱改革倡导者承认隔离囚犯对于控制病毒是必要的，但他们表示有更好的方法。根据加州大学旧金山分校“Amend”项目（该项目试图从公共卫生和人权框架出发改变美国羁押文化）的2020年分析，使用惩罚性隔离“包括无法与家人交流、不能外出锻炼、不能参加活动或与医护人员互动的不确定性全机构封锁”，甚至可能增加传播，因为它阻碍了囚犯报告症状和寻求治疗。
“如果后果是‘下地狱’（‘going down to the hole’）——这是单独监禁的常用说法——那么人们就不会报告症状，”Amend的研究主管David Cloud说。“人们会拒绝检测。人们不会做对 fighting this pandemic 最重要的事情。”联邦监狱管理局没有回应《Undark》的多次置评请求，但根据该机构网站上的一份事实清单，工作人员至少每天进行巡视并测量囚犯的体温。然而，感染并非总是伴随发烧或任何症状。
根据专注于刑事司法的非营利研究和倡导组织“监狱政策倡议”（Prison Policy Initiative）的数据，尽管在2020年初曾努力减少监狱人口以遏制新冠病毒的传播，但大部分人口减少是由于入院人数减少，而不是提前释放囚犯。这意味着目前被监禁的人，包括那些有既往病症的人，仍然容易感染病毒。这些人中近40%是黑人，而黑人仅占美国人口的不到13%。新冠病毒的新变种也可能导致更多感染。公共卫生研究人员建议，监狱应用人道的医疗隔离取代惩罚性的单独监禁，以保护羁押机构内外的所有人。
辩护律师 Ashley Allen 代表 David Maglio，他是罗德岛州 Wyatt 拘留中心第一个新冠病毒检测呈阳性的人。据 Allen 说，Maglio 在4月份出现了症状，不久后爆发了疫情。他病得很重，被隔离了。
“他说，‘我感觉自己被锁在壁橱里，我必须敲门才能引起注意。人们看我的眼神就像看僵尸一样，’” Allen 回忆 Maglio 说的话。Wyatt 拘留中心典狱长 Daniel Martin 在一封电子邮件中写道，虽然囚犯可能被安置在医疗隔离或检疫病房以减少新冠病毒的传播，但他们“没有被置于单独监禁”。他还补充说，在此期间，他们被提供扑克牌、收音机和游戏机等物品，并且能够与家人联系。
根据 Allen 的说法，从4月到7月，Maglio 与家人失去了联系。他的妻子和年幼的儿子已经搬到加州，但他直到7月才被转移到离他们更近的机构。Maglio 在给《Undark》的一封电子邮件中写道，在他新的机构，他甚至无法通过Zoom与家人见面。
根据联合国《纳尔逊·曼德拉规则》，连续单独监禁超过15天被定义为酷刑，因为单独监禁的牢房旨在造成感官和社会剥夺。虽然在许多监狱中，这些牢房可能是隔离感染者的唯一空间，但单独监禁单元经常被用作极端的惩罚形式。
在宣布“打开盒子”组织关于单独监禁的报告于去年夏天发布的声明中，指导委员会成员 Brie Williams（UCSF Amend 项目的创始人兼主管，也是一名医生）表示，虽然“[s]eparating people who become infected with COVID-19 is a necessary public health measure to prevent the spread of COVID-19, particularly in prisons and jails”（隔离感染新冠病毒的人是一项必要的公共卫生措施，可以防止新冠病毒的传播，尤其是在监狱和看守所），但“using the punitive practice of solitary confinement in response to the pandemic will only make things worse”（在疫情应对中使用惩罚性的单独监禁只会让情况变得更糟）。
根据北卡罗来纳大学教堂山分校社会医学助理教授 Lauren Brinkley-Rubinstein 的研究，曾经有过单独监禁经历的人在释放后一年内死亡的可能性更高，尤其是死于自杀。单独监禁对心理健康造成的负面影响已被证明如此之大，以至于美国司法部在2016年建议限制其使用。
即使重复的疫情封锁导致了长期的、类似于单独监禁的限制，不仅针对感染者，也针对整个监狱人口，这些措施也未能阻止病毒的传播。
布朗大学公共卫生学院的流行病学博士候选人 Alexandria Macmadu 表示，羁押病房通风最少，防护设备获取有限。大多数机构无法在被羁押人员和工作人员之间保持六英尺的距离，也无法遵循疫情期间的卫生指南。马萨诸塞州囚犯法律服务处（一个为该州囚犯提供法律代表和倡导的非营利组织）的执行主任 Elizabeth Matos 说：“没有一个机构是真正为了允许社交距离而建造的。”
昆士兰科技大学国际空气质量与健康实验室主任、世界卫生组织合作中心 Lidia Morawska（一位物理学家）表示，通过相连的牢房和宿舍的气流也增加了感染风险。
Morawska 担心，今年冬天，气温骤降可能导致传播更快。“这种病毒喜欢寒冷干燥的条件，”她说。许多机构为了防寒而关闭窗户，这减少了通风，增加了传播。
这些条件使得羁押机构成为新冠病毒的超级传播场所。美国拥有世界上最多的被监禁人口，约230万人。它以过度拥挤而闻名，根据伦敦大学犯罪政策研究所托管的在线数据库“世界监狱简报”（World Prison Brief）的数据，2017年的平均入住率为99.8%。一些州甚至达到150%或更高的入住率。
Cloud 说：“这就是这场疫情中大家避而不谈的问题。”“仅仅因为过去40年的大规模监禁，就有如此多的人，如此多的人，生活在非常狭小、糟糕的空间里。这简直是爆发疫情的完美温床，而工作人员则进进出出社区。”
去年春天，为减少监狱人口而进行的初步努力并未产生持久的改变。在1月至8月期间，各州监狱人口仅减少了4%，联邦监狱系统减少了10%，总计约7万人在此期间获释。Brinkley-Rubinstein 分析了德克萨斯州监狱系统的新冠病毒传播情况，并发现传播率最低在85%入住率或以下。需要释放超过20万人才能达到这一水平。
Brinkley-Rubenstein 说：“随着新冠病毒在美国各地像野火一样蔓延，我们将在监狱和看守所看到这种情况被放大。”
在上个月发表的一篇论文中，斯坦福大学的工程师与耶鲁大学的研究人员合作，对传播率进行了建模。他们发现，在美国的看守所和监狱中，新冠病毒的传播速度比疫情早期钻石公主号游轮上感染约700人的超级传播事件还要快。截至9月，美国50个最大聚集性疫情爆发点中，有40多个发生在监狱和看守所，它们仍在不断填补新冠病毒热点地区的名单。少数进行大规模检测的机构感染率约为65%。
根据加州大学洛杉矶分校法学院的新冠病毒监狱数据项目（COVID-19 Behind Bars Data Project）的数据，经过年龄和性别调整后，感染冠状病毒的囚犯的死亡率是普通美国人口的三倍。该人群的新冠病毒结局如此糟糕，是因为许多人已经患病。Brinkley-Rubinstein 说：“平均而言，他们至少有一种慢性病，这使人们有患更严重新冠病毒疾病的风险。”
这些感染也会影响系统之外的人。“监狱和看守所并非孤岛。人们每天进出它们。不仅是被监禁的人，还有每天回到家人的工作人员，”Macmadu 说。在12月的一份报告中，“监狱政策倡议”估计，“仅在2020年夏天，大规模监禁就新增了约566,800例病例——约占所有新病例的13%。”
Brinkley-Rubinstein 说：“我们将迎来一个漫长而艰难的冬天。”
虽然单独监禁单元可能是许多监狱中隔离感染者的唯一途径，但一些专家希望监狱管理者重新考虑这些单元的使用方式。“我们应该将这些空间转变为医疗空间，而不是惩罚空间，”Brinkley-Rubinstein 说。单独监禁和医疗隔离唯一需要共同之处是：与其他人进行物理隔离。
区分单独监禁和新冠病毒隔离的一种方法是，允许被隔离者获得有助于消磨时间并与他人保持联系的材料。加州大学旧金山分校的 Amend 项目建议增加远程医疗咨询、书籍、收音机、游戏，以及最重要的是，与亲人沟通的机会——正如 Martin 所说，这是他罗德岛州设施的情况。研究人员还建议医护人员提供每日更新，并将隔离时间限制在14天以内，这符合美国疾病控制与预防中心（CDC）的指导方针。这些改变有助于缓解隔离对心理健康的影响，同时防止进一步传播。
但人道的隔离取决于充足的检测和医疗资源。虽然监狱需要公共卫生官员的帮助来实现这些目标，但 Cloud 说：“我们的公共卫生系统在疫情应对中根本不优先考虑被关押在狱中的数百万民众或在这些场所工作的人员。”“这是一种事后诸葛亮，或者根本就没有被考虑过。”
Brinkley-Rubinstein 说，公共卫生官员“有责任坐到谈判桌前，帮助公共安全机构在其建筑内减轻新冠病毒的影响。”她补充说，这可以通过协助人道释放、提供检测和促进人道医疗隔离来实现。
根据斯坦福大学-耶鲁大学的监狱模型，上述每项干预措施都能将传播率降低50%以上。将它们结合起来，就能终止疫情。一些倡导者，如 Cloud，将新的新冠病毒疫苗视为阻止传播的又一个潜在工具。他认为，羁押机构应列为优先事项——不仅是为了保护监狱里的人，也是为了保护周边社区的人。
从长远来看，许多倡导者希望疫情能导致监狱人口永久性减少。Macmadu 说：“越来越多的人认识到，不仅减少监禁是当前减少监狱和看守所新冠病毒传播的有效方法，而且鉴于持续存在的系统性种族主义和黑人社区面临的持续不平等，这也是合乎道德的做法。”
另一些人则持怀疑态度。Brinkley-Rubinstein 说，美国监狱系统建立在种族主义和结构性的传统之上。“一旦我们从这场疫情中走出来，却没有解决这个体系权力根源的问题，我就认为我们很可能会回到现状，”她说。
然而，她补充说，“系统性种族主义”这个词似乎已经成为日常语言的一部分。“人们熟悉它的含义，这确实给了我一点希望，也许吧。”
