专家表示，COVID-19对全美各地原住民社区造成了不成比例的影响，这是历史和当前系统性种族主义的结果，这种种族主义将部落孤立起来，并阻碍了它们有效利用资源。食品安全就是其中一个体现。
对于居住在偏远地区的原住民来说，持续的疫情扰乱了食品供应，使得获取食物变得复杂。在正常时期，许多偏远部落需要开车一小时甚至更远的路程去杂货店。而由于疫情相关的恐慌性抢购，人们到达时可能也买不到有用的东西。
“你开车两个小时才能到一个货架空空如也的地方，”俄克拉荷马州立大学原住民健康研究与政策中心执行主任、乔克托族公民 Valarie Blue Bird Jernigan 说。“此外，由于 COVID 的情况，价格也更高，”她说。
“我们看到联邦营养计划的依赖性增加了，”切诺基族公民、阿肯色大学原住民食品与农业倡议部落企业部主任 Carly Griffith Hotvedt 说。她表示，全国范围内，这种增长约为 10%，但在某些地区，增长则高达 50%。
食品不安全与饥饿并不完全相同：正如美国农业部 定义的那样，食品不安全是“无法持续获得足够的食物以维持积极健康的生活”。Blue Bird Jernigan 说，在普通人口中，约有 11% 至 14% 的美国人面临食品不安全。而在全国范围内的原住民中，这一比例是三到四倍。
这是一个与影响个人福祉的一系列其他因素直接相关的问题：例如，他们居住的地点、社区的供应情况以及他们的收入。正如 Feeding America 记录的那样，“食品不安全并非孤立存在。”
此次疫情对印第安部落地区造成的影响尤为严重，无论是在失业方面还是在感染率方面。Hotvedt 说，COVID-19 危机“并没有打破任何东西，它只是揭示了本来就存在的问题。”
Hotvedt 说，没有单一的方法可以解决这个影响全国人民的复杂问题。重要的是要记住，美国 500 多个联邦承认的部落都是主权国家，它们各自的情况差异很大。
然而，Blue Bird Jernigan 指出了两个短期解决方案和一个长期解决方案，这些方案将极大地帮助赋权原住民社区。Blue Bird Jernigan 说，获得新鲜食物是首要任务：能够将新鲜农产品、肉类、奶酪和其他产品运送到社区的移动杂货店可以带来巨大改变，而联邦营养计划可以提供更多的支持。
此外，支持当地农业和能够赋权原住民农民和农场的农业基础设施，将有助于社区以可持续的方式向前发展。“人们有一种看法，认为主权使我们能够随心所欲地处理我们的土地，”Blue Bird Jernigan 说。但这远非事实。
Hotvedt 同意这一观点，并指出保留地上土地的所有权方式使得创办和维持农场变得极其复杂。一项 里程碑式的法律案件 于 2011 年达成和解，该案件发现存在针对原住民农民的歧视性贷款行为，证明了对印第安部落地区投资不足如何阻碍了发展。
“从历史背景来看，在谈论印第安部落地区的食品安全体系时，重要的是要理解食品政策曾被用作一种控制手段，”Griffith 说。例如，在 19 世纪，部落被强行从家园迁移到内陆后，白人印第安事务官员（当时由美国政府雇佣，负责政府与美洲原住民之间的联络工作）本应分发食品和农具，她说，以使他们能够开始生产自己的食物。但他们经常滥用职权，而这种系统性种族主义的遗留问题至今仍然存在。
“我认为，对大多数人来说，COVID-19 就像一个警钟，预示着原住民早已知道的事情，”Blue Bird Jernigan 说：“那就是我们的生活方式是不可持续的，我们必须做出以长期、可持续的思维为重点的改变。”
