新冠病毒（COVID-19）的蔓延速度之快，其影响之广，令人难以置信。有时，可视化统计数据可以让它们更容易理解。到目前为止，您可能已经在网上看到了数百张地图，描绘了世界各地的冠状病毒病例，以及无数张图表，显示了过去几周确诊病例的急剧上升。问题在于，新冠病毒已经成为一种如此复杂的疾病，以至于很难准确地可视化它。
以展示病例数最普遍的方式——地图为例。可视化世界各地确诊冠状病毒病例最多的地方，这本身并不是一个坏主意——在《PopSci》，我们在疫情爆发初期就制作了这样一张地图，因为向读者展示疫情最严重的地区似乎很明智。
但这些地图存在一些问题。一个问题是，受重创的国家（如中国、美国和意大利）与目前受影响较小的国家之间的规模差异巨大。如果你将地图上的气泡按新冠病毒病例数进行缩放，受重创地区的泡泡会迅速覆盖整个地图。这会掩盖病例较少的国家。使用颜色也未必更好，因为拥有数万例病例的国家与仅有数千例病例的国家之间的差异完全被前者所掩盖。为了理解原因，让我们不看地图，而是看一个显示有至少一例冠状病毒病例（截至3月19日）的每个国家的网格，以及自1月下旬以来它们的疫情是如何演变的。
根据这张图，你会认为中国遥遥领先，意大利、伊朗、西班牙、德国、美国、法国和韩国紧随其后。在某种程度上，这是准确的，但在几个关键方面，它仍然远非真实情况。
首先，病例数没有考虑到国家的人口。中国约有13亿人口，而意大利只有6000万。如果他们有相同数量的确诊病例，他们的人口中受影响的比例将截然不同。
为了解决这个问题，我们可以转而查看感染率，这是根据国家人口进行调整的，以每百万人病例数表示。这张图表讲述了一个截然不同的故事。这里，我们按照之前的顺序显示了这些国家，并标记了感染率排名前30的国家。
中国甚至未能跻身病例率排名前30的国家之列，这本身就具有误导性，因为武汉作为疫情的起源地，受到的打击远比任何其他地区都要严重。挪威、希腊、奥地利和瑞士现在也进入了榜单。卢森堡和安道尔之所以位列前10，很大程度上是因为它们人口极少（分别约为60万和7.7万）。西班牙和意大利人口众多，但病例数巨大。
冰岛或许最有趣。作为一个只有约36.5万人口的国家，很容易认为它之所以出现在这个榜单上仅仅是因为其人口规模小，但事实是，冰岛拥有目前世界上最高的检测率。韩国每百万人检测约5200人，是除冰岛外任何其他国家的两倍。但冰岛的检测率是韩国的两倍。这意味着他们发现了比其他任何地方都多的病例，因为他们检测了大量无症状人群，并在其他国家甚至不关注的地方发现了潜伏的冠状病毒。
这引出了另一个关于查看纯病例数的主要问题：您只看到已确诊病例。大多数地方目前并未进行大量检测，这意味着感染人数肯定比统计数据显示的要多。由于检测率存在巨大差异，因此很难比较国家之间（有时甚至在一个国家内部）的病例数，因为在某些地区，我们检测轻症的能力非常低。
看看这张美国各州确诊新冠病毒（COVID-19）病例的图表。
根据这张图，你会认为只有少数几个州占了绝大多数病例。但如果我们转而绘制确诊病例与检测率，你会看到另一个故事：感染率最高的地区，检测率也最高。
目前大多数州都聚集在右下角，但我们不应将其归因于感染人数少，而应归因于检测能力的不足。随着我们继续提高检测能力，我们预计病例数也会出现大幅增长。
随着未来几周病例数毫无疑问地继续上升，除了关注感染率外，还值得关注死亡人数和康复人数。
全球累计确诊病例的增长曲线令人恐惧（坦率地说，也应该如此）。它以指数级速度增长，并且没有停止的迹象。但为了提供背景，展示已从病毒中康复的比例也很重要。
随着中国以外地区病例数飙升，这条曲线看起来会大不相同，但我们或许可以从中得到一些安慰，知道每次听到中国的病例数时，都应该记住，其中三分之二的人已经康复。截至3月24日，中国有超过81,500例确诊病例，其中超过60,300例已康复。
另一方面，意大利等地的疫情仍然非常严重。他们目前有近6.4万例病例，只有约7,400例康复，仅比死亡人数略多。
死亡人数本身就很复杂。看上面的图表，你可能会认为感染新冠病毒（COVID-19）的人中只有一小部分因此死亡。这是真的。但重要的是要记住，即使是相对较低的死亡率——我们说的是个位数——在全球范围内也意味着数百万人死亡。高死亡人数也意味着医院系统不堪重负，这导致了更多的死亡，包括新冠病毒患者和那些无法获得适当医疗保健的其他疾病患者。
这场大流行病现在是一场千载难逢的事件，其规模是我们许多人无法想象的（尽管许多人曾警告过我们）。即使是跟上新闻也很困难，更不用说真正理解全球正在发生的事情了，但在恐慌之中，我们必须努力复杂地理解局势。每日关于病例数和疾病传播的更新很重要——但它们并非全部。
