爱荷华州和北达科他州州长最近宣布了强制要求人们 在公共场所佩戴口罩 的命令。两位领导人都曾抵制口罩规定，但在上周发布了这些规定，因为他们所在州的每日 COVID-19 病例激增，导致医院和重症监护室不堪重负。
迄今为止要求在公共场所佩戴口罩的州和县的数据显示，当这些政策生效时，病例和死亡人数会减少。模型预测，如果美国实行普遍的口罩强制令，病例将几乎立即下降，死亡人数也会随之减少。但全国仍有 14 个州没有关于防护装备的全面政策。“这是各州本应早就处理好的事情，”华盛顿大学政治学和统计学教授、COVID-19 州政策项目负责人 Christopher Adolph 说。“如果他们还没有这样做，这是一件成本非常低的事情，每个人都可以做到。”
爱荷华州州长 Kim Reynolds 于周一晚些时候宣布了她的决定。她此前曾建议佩戴口罩，但一直拒绝将其设为强制令，称其为一项“感觉良好”的措施，在其他州并未强制执行。然而，随着爱荷华州病例急剧上升，她改变了主意，使该州成为美国第四高的 COVID-19 感染率。尽管如此，她的规定包含许多例外。例如，它只要求人们在室内公共场所、与家庭成员以外的人近距离接触（六英尺内）并停留至少 15 分钟时佩戴口罩。
“如果爱荷华州人民不接受，我们就输了，”Reynolds 在新闻发布会上说，她指的是口罩强制令和新的重新开放限制。“企业将再次关闭。更多的学校将被迫转为线上授课。我们的医疗系统将崩溃，生命将付出沉重的代价。”
在拒绝强制佩戴口罩数月后，北达科他州州长 Doug Burgum 也于上周五晚些时候采取行动，以减轻该州不堪重负的医疗系统的负担。北达科他州的 人均 COVID-19 感染率是美国任何州中最高的，截至上周六，全州仅剩 18 张空余的重症监护病床。它最近还记录了高于世界上任何国家的 COVID-19 死亡率。尽管如此，该州一些共和党立法者批评了口罩规定，称其违反宪法。尽管对不遵守规定的人处以 1,000 美元的罚款，但该州西部地区的居民和企业仍继续不戴口罩。该地区的许多治安官也表示他们不打算执行该法律。
加州大学洛杉矶分校 Fielding 公共卫生学院的传染病流行病学家 Timothy Brewer 表示，新的口罩政策可以帮助爱荷华州和北达科他州控制病毒。他指出，如果仍有 14 个没有强制令的州效仿，“它们可能会降低传播和感染的风险，减轻其医疗系统的负担，并帮助保护其人口。”
仍未实施口罩强制令的州都有共和党州长。根据一项尚未经过同行评审的 8 月份的预印本研究，这并非巧合。在发表时，仍有 17 个州尚未要求佩戴口罩。研究人员调查了是否可以用地理位置或 COVID-19 流行率来解释这种模式——但他们发现最大的共同点是州长的党派。居民的政治意识形态似乎也起到了作用。
尽管存在政治争议，研究表明，口罩强制令对公众健康的回报是巨大的。上个月发表在《普通内科杂志》上的一篇论文发现，在八周的时间里，未实施口罩政策重新开放的州，其 COVID-19 超额病例数是实施了口罩政策的州的 10 倍。（超额值是通过每个州每 10 万居民的观察病例数减去重新开放前后预测的病例数来计算的。）更重要的是，在六周的时间里，实施了口罩强制令的 13 个州少死了 50,000 人。另一项于 6 月发表在《Health Affairs》上的分析估计，15 个州和华盛顿特区实施的口罩规定在今年春天防止了超过 200,000 例 COVID-19 病例。
在遏制 COVID-19 感染方面，强制令的效果在堪萨斯州尤为明显，州长 Laura Kelly 在 7 月初发布了一项要求在公共场所佩戴口罩的行政命令——但仍然允许各县自行制定法律。根据美国疾病控制与预防中心的一份报告，在 81 个选择不强制佩戴口罩的县，到 8 月中旬，每日 COVID-19 病例数增加了 100%。而在实施强制令的 24 个县，每日病例数下降了 6%。
根据华盛顿大学健康指标与评估研究所 (IHME) 的一项模型，如果美国实行普遍强制佩戴口罩，到 2021 年 3 月 1 日，该国可以避免 65,000 例死亡。新发每日感染人数将几乎立即开始下降。但要看到这些好处，需要该国 95% 的人口在公共场合随时佩戴口罩。IHME 表示，目前这一比例更接近 68%。
Brewer 说：“佩戴口罩方面，越多越好，但总比没有好。”“永远不会太晚，尤其是当情况变得更糟时。”
