本周，丹麦科学家发表的一项研究发现，佩戴口罩的建议并未显著阻止人们感染新型冠状病毒。研究人员今年春天招募了 6,000 多名志愿者，并将他们随机分为两组。鼓励所有参与者保持社交距离。大约一半的人还被建议在公共场合佩戴口罩，并获赠 50 个医用外科口罩。
大约 4,860 人完成了试验，研究人员于 11 月 18 日在《内部医学年鉴》上报告称，两组的参与者感染 COVID-19 的几率相似。然而，专家表示，这些发现存在许多局限性。
“我不会根据这项研究改变任何关于戴口罩的实践或建议，”波士顿布莱根妇女医院介入性心血管项目执行董事 Deepak L. Bhatt 在一封电子邮件中告诉《Popular Science》。“这项研究没有提供关于正确佩戴口罩、高依从性（实际佩戴口罩）、以及人群中高比例人群戴口罩时的可操作信息。”
目前，大量研究表明，口罩可以防止佩戴者将 COVID-19 传播给他人。还有额外的证据表明，口罩可以保护佩戴者免受感染。疾病控制与预防中心最近更新了其口罩指南，承认口罩可能对佩戴者和周围的人都有一定的保护作用。该机构写道，这意味着“随着社区戴口罩的使用增加，个人获益也会增加”。换句话说，戴口罩的人越多，每个人都会越安全。
在伴随新论文发布的一份声明中，《内部医学年鉴》主编 Christine Laine 表示，新发现与 CDC 的指南并不冲突，但表明口罩在降低佩戴者风险方面的贡献可能很小。在一篇与该论文一同发表的社论中，Laine 和她的合著者强调，研究结果并不意味着广泛佩戴口罩对控制大流行无效（事实上，在研究期间，丹麦公众中很少有人戴口罩）。相反，Laine 和她的同事写道，研究结果表明，“少数人佩戴口罩——即使是高质量的医用外科口罩，如提供给试验参与者的那种——也不能使佩戴者免受感染。”
在与该论文一同发表的第二篇社论中，Resolve to Save Lives（非营利组织 Vital Strategies 的一项倡议）的 Thomas Frieden 和 Shama Cash-Goldwasser 写道，研究地点独特的环境限制了研究结果的结论性和普遍性（Frieden 也是前 CDC 主任）。在 4 月和 5 月，丹麦的 COVID-19 传播速度低于美国和英国等其他地区。
Frieden 和 Cash-Goldwasser 写道：“口罩已被证明可以保护他人，并且尽管有本研究的报道结果，可能也会保护佩戴者。”“如果每个人在靠近他人时都戴口罩，每个人都会更安全。”
研究开始一个月后，参与者接受了新型冠状病毒抗体检测。研究人员还检查了多少人接受了阳性诊断测试或在医院被诊断出患有 COVID-19。该研究仅包括每天在户外至少待三个小时且职业不需要戴口罩的成年人。在被建议戴口罩的组中，有 42 人被感染（1.8%），而在另一组中，有 53 人被感染（2.1%）。虽然这些结果表明戴口罩组的感染率低于未戴口罩组，但两组结果之间的差异在统计学上并不显著。
研究人员写道，这项研究最重要的局限性在于“研究结果尚无定论”。这项研究旨在调查建议人们佩戴医用外科口罩（以及遵循其他公共卫生措施）是否能将感染率降低 50% 以上。尽管未达到这一目标，研究团队写道，口罩可能确实能为佩戴者提供一定程度的保护。
另一个局限性是，只有约 46% 的参与者报告了按照建议认真佩戴口罩（另外 47% 的人“主要按照建议”佩戴，7% 的人“未按建议”佩戴）。澳大利亚新南威尔士大学科比研究所生物安全项目负责人 Raina MacIntyre（未参与研究）表示，有可能未被指示戴口罩的人自己也戴了。“缺乏对依从性的适当衡量是最严重的问题，”MacIntyre 在一封电子邮件中说。“衡量依从性需要每天监测。”她补充说，这项新研究中使用的医用外科口罩并非为预防呼吸道感染而设计，也无法严密贴合面部。
口罩在多大程度上能保护佩戴者免受感染，取决于他们接触病毒的持续时间和情况、口罩的类型以及佩戴的一致性。Frieden 在接受《纽约时报》采访时说：“N95 口罩比医用外科口罩好。”“医用外科口罩比大多数布口罩好。布口罩比不戴好。”
MacIntyre 最后说，这项研究并未提供口罩有效性的数据——只提供了佩戴口罩建议的有效性。口罩建议对遏制 COVID-19 传播的影响，将取决于病毒在社区中的传播程度以及人们对保持社交距离等其他关键措施的遵守程度。在伴随该论文发布的视频中，首席作者、哥本哈根大学医院的心脏病专家 Henning Bundgaard 表示：“非常重要的是要强调，我们的研究结果表明，人们不应放弃其他 COVID-19 安全措施，无论是否使用口罩。”
未参与该研究的华盛顿大学西雅图分校传染病流行病学家 Jerry Cangelosi 表示，研究中的两组之间存在一个有趣的差异。两组的阳性抗体检测数量相似。然而，在戴口罩的组中，接受阳性诊断测试或医院诊断为 COVID-19 的人较少。“尽管我认为这些数字不足以达到统计学意义，但仍然很引人注目，”他说。这些发现可能与以下可能性相符：戴口罩的人更有可能出现无症状感染，从而产生抗体而未生病。
Cangelosi 说：“这些结果可能与（尽管远非证明）‘佩戴口罩可能仍然会吸入一些病毒，但会比不戴口罩吸入的量少’的想法一致。”“考虑到这些口罩实际上并不是为保护佩戴者而设计的，而是为保护社区而设计的，所以这些结果对口罩来说其实相当不错。”
Bhatt 希望看到更多关于在不同情况下哪种口罩最有用的研究，但他强调，我们已经有充分的证据表明，口罩对于阻止 COVID-19 等疾病的传播至关重要。
他说：“它不会 100% 有效——医学或公共卫生中很少有事情是 100% 有效的——但这并不意味着它没有价值。”“保持社交距离、在无法保持社交距离时佩戴口罩以及良好的个人手部卫生对 COVID-19（以及流感等其他感染）有很大影响。这些相对便宜且易于实施的干预措施仍然有助于减少本应发生的全球死亡和住院人数。”
