Ashley Stumvoll是一位常驻北卡罗来纳州达勒姆的自由撰稿人，受过生态学训练。她撰写有关人与地球交叉领域的问题。这个故事最初发布在Undark。
4月23日，随着封锁和COVID-19病例的蔓延，世界卫生组织警告，撒哈拉以南非洲地区最大的杀手之一仍然逍遥法外。
2019年，疟疾在非洲造成38.4万人死亡。如果疫情干扰了非洲大陆持续的疟疾防治工作，死亡人数可能会翻倍，这是两个模型研究发出的警告——一个是由世卫组织附属科学家在4月首次发布，另一个是伦敦帝国理工学院的科学家在8月发布的——
世卫组织强调了最坏的情况，呼吁各国和非政府组织继续开展重要的疟疾预防措施，包括提供预防性抗疟疾药物、分发驱虫蚊帐以及对人们家中墙壁进行喷洒。研究人员还强调了外展工作的重要性，以确保疟疾病患者在疫情期间不会避免就医。
作为回应，国际公共卫生界一直在调整策略，派遣援助人员挨家挨户地分发蚊帐和关于COVID-19的准确信息。更重要的是，卫生组织正在着手解决制造和运输后勤等实际问题，以确保必要物资的供应。
根据世卫组织于11月底发布的2020年世界疟疾报告，该报告包含了一篇关于疟疾和COVID-19大流行的特别章节，这些措施的快速实施可能已经避免了最坏情况的发生。“这是一个杰出的例子，一群决心坚定的合作伙伴，通过创新、灵活性和务实的结合，找到了应对这一挑战的方法，”参与管理驱虫蚊帐市场动态的非营利组织“创新病媒控制联盟”(IVCC)的“准入项目”主任David McGuire说。“情况并没有我们担心的那么糟糕。”
但COVID-19大流行在疟疾方面仍将留下印记。虽然模型预测的最坏情况可能不会发生，但根据拥有包括世卫组织在内的500多个合作伙伴的“终结疟疾全球合作组织”(RBM Partnership to End Malaria)的数据，非洲的疟疾死亡人数仍可能增加。世卫组织全球疟疾规划主任Pedro Alonso在11月的一次新闻发布会上表示，尽管物资供应已成功，但医疗服务放缓的影响仍不清楚，并且可能相当大，特别是对占全球疟疾死亡人数67%的5岁以下儿童而言。非洲的疟疾预防工作主要由总部设在欧洲和美国的全球卫生组织推动，实地执行大部分由非洲医护人员完成。
“2020年初，疟疾死亡人数降至有史以来最低点，这标志着全球二十年的承诺和行动的顶峰，使世界走上了终结疟疾的道路，”终结疟疾全球合作组织的一位发言人在给《Undark》的一份声明中写道。“COVID-19传播到全球的各个角落，对数百万面临疟疾风险的家庭、疟疾流行国家脆弱的卫生系统以及数十年来在疟疾防治方面取得的进展构成了重大威胁。”
疟疾是由一种寄生虫引起的，这种寄生虫通过雌性按蚊传播。当这种蚊子叮咬一名已感染的、体内携带寄生虫的人——这个人之前被另一只蚊子咬过，其血液中已有寄生虫——蚊子本身就会被感染，并通过叮咬另一个人继续传播。“当人群中有疟疾病人时，疟疾病人越多，蚊子被感染的机会就越大，”艾莉·谢拉德-史密斯（Ellie Sherrard-Smith）说，她是一名流行病学家、寄生虫学家和数学建模师，曾协助领导伦敦帝国理工学院的建模工作。该小组的成果发表在《自然医学》杂志上。
控制疾病的传播需要多种策略，包括化学预防，即在蚊子数量达到顶峰的雨季，对儿童进行预防性抗疟疾药物治疗。由于这些蚊子在夜间最活跃，因此还会分发驱虫蚊帐，以保护人们在睡眠时免受叮咬。室内残效喷洒是指用一种能持续数月才失效的杀虫剂处理人们的房屋内部；当蚊子在吸血后停留在墙壁上时，杀虫剂就会将其杀死。治疗疟疾病人是另一种重要的预防策略；因为被治愈的病人不再携带寄生虫，蚊子就无法从他们身上传播寄生虫。
伦敦帝国理工学院的研究通过两个模型探索了这些疟疾防治措施的影响。第一个模型是2010年开发的、已经过验证的疟疾传播模型。第二个模型是一个COVID-19模型，该模型包含了四种不同的疫情情景，范围从广泛、协调一致的阻止病毒传播的努力到完全没有协调的公共卫生应对措施。
世卫组织在9月于《柳叶刀传染病学》杂志上正式发表的分析采取了不同的方法。全球疟疾规划的研究人员与牛津大学疟疾地图项目等地的研究人员合作，绘制了撒哈拉以南非洲地区在驱虫蚊帐覆盖率下降和疟疾治疗可及性降低的情况下可能面临的情况。研究人员最乐观的情景——驱虫蚊帐分发量减少25%——仍然显示比基线增加超过2.5万人死亡。最悲观的情景估计会增加超过38万例死亡。
塞拉利昂农村科诺区唯一的医院科伊杜政府医院以及该区为数不多的初级保健诊所之一Wellbody Clinic的医护人员几乎立即开始感受到COVID-19大流行的影响。当该国于4月实施首次封锁时，就诊人数骤减。“我们立即看到了急剧下降，患者人数几乎减半，”总部位于波士顿的非营利组织“伙伴健康”的塞拉利昂前政策与伙伴关系主任Jourdan McGinn说（McGinn现任该组织副执行主任）。与去年同期相比，他们看到的门诊就诊量下降了21%，儿童初级保健就诊量下降了46%。
McGinn说，许多前来接受疟疾治疗的儿童的病情比大流行前要严重得多。科伊杜政府医院的儿童疟疾死亡人数实际上有所下降，但McGinn认为这些数据——与其说是令人欣慰——不如说可能预示着一种悲剧性的趋势。
“原因并不是孩子们没有死亡，而是他们没有来医院，”她说。“他们死在了自己的社区里，因为他们根本没有到医疗机构来。”
COVID-19大流行带来了2014年至2015年摧毁该国的埃博拉疫情的令人不快的记忆。埃博拉疫情期间，死于肺结核、艾滋病毒和疟疾治疗减少的人数比死于埃博拉病毒本身的人数还要多。世卫组织Alonso在11月的新闻发布会上警告说，情况可能再次如此——大流行导致的疟疾死亡人数增加，有可能超过COVID-19在撒哈拉以南非洲地区的死亡人数。
现在，大多数来医院或诊所的病人都会接受疟疾和COVID-19筛查。（根据McGinn的数据，在典型的年份，30%的病人疟疾是他们的主要诊断。）“伙伴健康”和政府官员正在利用在埃博拉疫情期间学到的经验教训来打击虚假信息，并确保患者仍然获得COVID-19以外疾病的必要治疗。
“在疫情期间，就医障碍会更加明显，因为交通等变得不那么便利，或者存在封锁，”McGinn说。“或者，人们的钱变少了，因为他们靠日薪生活，需要钱支付摩托车费用才能到达医疗机构。”
为了确保即使存在这些挑战，关于在疫情期间寻求医疗保健的信息也能传达出去，“伙伴健康”雇佣了125人挨家挨户地联系社区成员。这一策略似乎奏效了。McGinn说，虽然医院的病人数量尚未完全恢复正常，但已经非常接近该机构在这个时间段通常预期的水平。
随着疫情的进展，McGinn说，一个主要问题是确保供应的可用性。在疫情初期，当世界各国都在努力提高COVID-19检测能力时，由于与封锁相关的全球供应链中断，疟疾检测试剂盒也供应短缺。
“一个关键的组成部分是确保我们确实拥有药品和检测试剂盒，并且我们没有用完国内的库存，”她补充道。“新产品的交付延迟意味着我们将出现缺货。”
多家组织正在努力工作，以防止这些短缺的发生。例如，负责管理“疟疾药物联盟”(Medicines for Malaria Venture, MMV)（一家总部位于瑞士的非营利组织）的疟疾药物供应链的Pierre Hugo证实，尽管疫情在非洲大陆内外造成了后勤问题，但他们仍有望在今年交付化学预防药物。
“我们说的是巨大的数量——近一亿个疗程的季节性抗疟疾化学预防药物，”Hugo说，他指的是2019年交付的SPAQ-CO（磺胺多辛-乙胺嘧啶和阿莫地喹），该药物覆盖了萨赫勒地区（撒哈拉沙漠以北和热带草原之间的过渡地带）的约2400万儿童。该组织原计划在2020年将产能扩大到每年1.2亿个疗程，但由于与疫情无关的资金问题，只能交付约1亿个疗程。
Hugo说，一些组织在明确表示COVID-19以外疾病的必要供应可能无法及时到达时，不得不采取极端措施。
“你看到了绝对的极端情况。你看到了像‘全球基金’或其他组织实际包租巨型喷气式飞机，”他说，他描述了某些组织如何用救命药物和其他物资装满整架货运飞机。
但避免灾难也涉及远不那么引人注目的英雄主义行为。“MMV的作用，特别是，是通过供应链多元化来降低风险，”Hugo说。除其他努力外，该非营利组织还努力引进第二家 artesunate（一种用于治疗严重疟疾的注射药物）的制造商，以确保这种关键治疗药物的供应仍然可用。
“这些是晚期病人——如果他们得不到治疗，他们就会死亡，”Hugo说。“你最不想遇到的情况是只有一个供应商。”该组织还努力为SPAQ-CO寻找第二家制造商，以确保明年季节性化学预防活动有足够的剂量。目前正在进行努力，以完善供应链监测工具，这样，如果再次出现封锁或需求激增，就不会出现药物分发或生产瓶颈。
与药物一样，驱虫蚊帐的供应链中断也可能造成灾难性后果。
“所有人都同意，我们必须把这些蚊帐发出去，”创新病媒控制联盟的McGuire说。“我们不能剥夺人们使用疟疾预防工具的权利。”在Unitaid和全球基金的支持下，IVCC正在领导“新蚊帐项目”(New Nets Project)，这是一个旨在评估使用组合杀虫剂对抗蚊虫抗药性的下一代蚊帐有效性的试验。尽管新蚊帐的交付有所延迟，但最终还是按计划进行了交付，其中包括向卢旺达交付110万顶，向马里交付96万顶。
通常，最有效的物资运送方式是让人们前往集中地点领取。然而，McGuire表示，考虑到疫情期间聚集人群的危险，官员们采用了与“伙伴健康”外展宣传活动类似的策略，直接将蚊帐送到人们家中。
尽管数据仍在处理中，以准确评估具体国家受到的影响，但早期报告似乎令人鼓舞。根据“终结疟疾全球合作组织”的数据，超过90%的全球疟疾预防计划得以继续。该组织最近报道，今年有望交付超过2亿顶驱虫蚊帐。然而，根据最近发布的《世界疟疾报告》，截至11月23日，2020年预计分发的2.22亿顶蚊帐中只有1.05亿顶已交付。
世卫组织还报告说，随着疫情的进展，2020年计划进行室内残效喷洒的47个国家中有23个国家已经完成了喷洒工作，另有13个国家有望在年底前完成喷洒。这项技术的使用范围比其他预防策略要小，其覆盖率已从2010年的5%下降到2018年的2%。在南非的林波波省，官员们报告称延长了喷洒季节，试图缓解因COVID-19大流行造成的员工短缺。在乌干达，今年的喷洒计划被取消了。
“很难知道COVID-19会在多大程度上影响疟疾根除的努力；然而，作为一个社区，我们正在努力确保我们的进步不被丢失，”终结疟疾全球合作组织的发言人写信给《Undark》。尽管世卫组织的2020年《世界疟疾报告》提供了关于大流行如何影响疟疾根除斗争的最新信息，但要完全弄清其真正影响可能还需要数年时间。
“今年和明年疟疾病例和死亡人数仍可能增加，”终结疟疾全球合作组织的声明说。“因此，我们必须保持紧迫感，以确保各国能够按计划在2021年继续开展计划中的和正在进行的疟疾防治活动。”
