COVID-19的症状通常会让人联想到流感样症状，加上呼吸困难或味觉丧失。许多人在感染期间，即使是轻症，生活受到的影响也很小。有些人甚至没有任何症状。
但与许多其他病毒感染的模式类似，COVID-19感染后出现的长期问题，可能与最初几周的症状截然不同。对于曾患SARS的患者来说，即使是短期疾病，有时也会导致运动能力下降或肺功能在确诊多年后依然持续存在问题，MERS幸存者也出现了类似的问题。
哥伦比亚大学急诊医学全球卫生主任克雷格·斯宾塞（Craig Spencer）回忆了他在2014年埃博拉疫情中遇到的长期影响，至今他仍在与注意力不集中和记忆力问题作斗争。他在推特上写道：“在我与许多新冠长期患者的交流中，无论是在急诊室还是在线上，我听到很多人描述的症状与我生病后几个月所经历的非常相似。疲劳、‘脑雾’，以及时而感觉好转，时而感觉恶化。”
但这些疾病与COVID-19之间存在一个主要区别：波及范围。MERS、SARS和埃博拉病毒各自感染了数千人。而在过去的六个月左右，仅在美国就有约600万人COVID-19检测呈阳性。由于检测的政治化和虚假争议，政府机构未能找到真正感染过COVID-19的美国人数量。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）在7月底进行的一项研究，超过30%的COVID-19患者在检测后两到三周仍未恢复正常健康状况。在18至34岁的受访者中，这些人通常病情较轻，但仍有四分之一的人在检测后几周仍未完全康复。甚至有些儿童在感染数月后，健康仍受到感染的持续影响。并且症状范围广泛，从抑郁到心肌炎。
斯宾塞表示，由于缺乏足够可靠、快速的检测，一些长期患者可能难以获得必要的医疗保健，因为他们从未正式获得过阳性检测结果。“最终将有数十万人遭受慢性或长期新冠的症状。”
感染后，典型的COVID-19症状长期持续
长期新冠感染的早期迹象之一是，即使在理论上应该康复的日子或几个月后，仍然感觉感染从未离开过身体。《JAMA》杂志的一项研究发现，在179名年龄在19至84岁之间的意大利患者中，只有约12%的人经历了“完全康复”。超过50%的人仍然感到疲劳，约44%的人生活质量下降。他们还描述了其他常见的持续症状，如咳嗽、发烧、胸痛、头痛和偶尔的呼吸短促。
《BMJ》杂志的另一项研究估计，约有十分之一的COVID-19患者将感觉不适超过三周，其中一部分会持续数月。然而，谁会受到这些影响以及为什么，仍然是个谜。该研究将抗体反应弱或炎症反应作为病毒长期存在的原因，但没有完美的公式来预测身体对病毒的反应。
心脏
COVID-19最严重的长期后遗症之一是心脏损伤。一项7月发布的研究对100名COVID-19患者进行了分析，结果显示，在大多数据称已康复两个月的患者中，仍然存在心脏问题，从结构改变到表明心脏损伤的生物标志物。
“‘康复’患者中78%仍有持续心脏受累的证据，这意味着心脏涉及了大多数患者，即使COVID-19的病情并未表现出经典的や胸痛等心脏症状，”该研究的作者、法兰克福大学医院的心脏病专家瓦伦蒂娜·彭特曼（Valentina Puntmann）在接受《STAT News》采访时表示。她指出，许多接受检测的人相对年轻，在家康复，并且并不知道自己的心脏有问题。
随着COVID-19病例的增加，一些职业和大学水平的运动员出现了心肌炎（心肌炎症）的病例。这种炎症是由病毒感染引起的，但目前仍难以确切了解SARS-CoV-2如何引起心肌炎。一些尸检发现心脏血管而非心肌细胞存在炎症，而其他感染通常会影响后者。心脏病专家担心，即使COVID-19通常只引起轻度心肌炎，这种程度的损伤也可能导致未来心脏病发作或心力衰竭的风险增加。
“不难想象，未来临床医生在问新病人时会说，‘你得过新冠吗？’”心脏病专家萨姆·莫希丁（Sam Mohiddin）告诉《Science》。
呼吸系统
COVID-19是一种呼吸道病毒，因此，一些长期问题出现在呼吸系统可能并不令人惊讶。一项8月的研究表明，一些COVID-19感染的长期恢复可能包括慢性咳嗽、肺纤维化、支气管扩张和肺血管疾病。
最严重的COVID-19病例可能增加一个人患急性呼吸窘迫综合征（ARDS）和败血症的风险，即使幸存下来，两者都会对肺部和其他器官造成持久性损伤。ARDS发生在肺部微小血管的液体渗漏导致肺泡充满液体，从而引起肺部衰竭。它需要使用呼吸机，并可能留下持久的疤痕。败血症是感染触发人体内危及生命的免疫反应的统称，可能在任何部位造成严重的持久性组织损伤。
约翰霍普金斯湾景医疗中心（Johns Hopkins Bayview Medical Center）的肺病专家帕纳吉斯·加利亚萨托斯（Panagis Galiasatos）表示，许多肺部损伤是可以愈合的。“首先是对肺部的损伤，然后是疤痕，”他在新闻发布会上说。“随着时间的推移，组织会愈合，但一个人的肺功能可能需要三个月到一年或更长时间才能恢复到COVID-19感染前的水平。”
肾脏
西奈山（Mount Sinai）的研究人员发现，在近4000名住院的COVID-19患者中，近一半患有急性肾损伤，19%需要透析。出院的患者中，超过三分之一在出院时尚未恢复到基线肾功能。
与COVID-19的许多影响一样，其机制仍然未知。约翰霍普金斯大学的肾脏病学家C.约翰·斯佩拉蒂（C. John Sperati）在一份新闻稿中指出，对于在正常疾病中通过透析治疗的患者，有多少人能够完全康复尚不清楚，这使得COVID-19患者的情况成为一个“令人担忧的局面”。幸存者日后可能出现肾脏并发症。
西奈山COVID信息中心（COVID Informatics Center）的联合主任吉里什·纳德卡尔尼（Girish Nadkarni）在新闻发布会上说：“我们可能正面临一场新冠后肾脏疾病的流行，而这反过来可能意味着需要肾脏透析甚至移植的患者数量会大大增加。”
神经系统和心理健康
“脑雾”可能是长期持续存在的神经系统症状中比较轻微的一种。“证据表明，至少有三分之一的COVID-19患者会经历神经系统并发症，”西北纪念医院（Northwestern Medicine）神经感染病和全球神经学主任伊戈尔·科拉尔尼克（Igor Koralnik）博士在新闻发布会上说。
据《BBC》报道，已有300多项研究显示COVID-19患者出现奇怪的神经系统症状，包括头痛、嗅觉丧失和刺痛感等轻微症状，甚至失语症（一种语言障碍）、中风和癫痫等严重情况。
科拉尔尼克指出，这些神经系统问题的根源可能是由于感染期间呼吸问题导致的脑部缺氧、病毒直接攻击脑细胞或神经，或者免疫系统的过度反应。在一些极端情况下，一种称为细胞因子风暴的强烈免疫反应，可能在COVID-19感染中发生，并穿透血脑屏障。这可能导致昏迷、癫痫发作甚至死亡，据《Medscape》报道。如果SARS-CoV-2能在神经元中潜伏多年，那么这些患者将有严重的长期后果，NeuroGrow脑力健身中心（NeuroGrow Brain Fitness Center）的医学主任马吉德·福图希（Majid Fotuhi）告诉《Medscape》。
也许这些神经系统症状最神秘的地方在于，如果没有适当的检测，我们可能永远无法将其与病毒联系起来。对于那些没有出现感冒样症状的患者来说，情况尤其如此。脑雾和意识模糊可能是一个人唯一感到的症状，这可能会阻止他们去检测，约翰霍普金斯医学院（Johns Hopkins Medicine）麻醉学和重症监护医学副教授罗伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）告诉《BBC》。
除了神经系统问题，经历严重感染所带来的焦虑和抑郁也会对患者造成严重影响。印第安纳大学医学院（Indiana University School of Medicine）的健康研究员娜塔莉·兰伯特（Natalie Lambert）在对Facebook上1500多名“长期新冠患者”进行调查后发现，数百名受访者在焦虑、注意力集中和抑郁方面都遇到了困难。
即使没有身体症状，心理健康后果也会对幸存者以及任何因疫情现状感到不堪重负的人造成严重影响。对于这个症状尤其如此，无论我们的身体是否健康，我们都面临风险。
