Marie-Pierre Hasne 是亚利桑那大学医学院的博士和药学博士讲师。本文最初发表于 The Conversation。
圣帕特里克节到了，尽管大多数大型庆祝活动因冠状病毒而被取消，但我们仍有值得欢呼的事——我们的肝脏。
如果圣帕特里克因其无私奉献将爱尔兰转变为基督教而受到颂扬，我们也应该颂扬我们肝脏的博大胸怀，它不仅要处理酒精，还要维持我们整个身体的营养和生命。
我是一名生物化学家，每次教授肝脏代谢时，我都惊叹于它所有的成就。
以下是你应该感谢肝脏的四个理由。
它代谢酒精和其他有害分子
我们摄入的酒精不能直接排出体外——它必须经过转化才能被消除。酒精的降解是一个多步骤的过程，发生在肝脏中，肝脏细胞通过一系列酶以整齐的级联反应来代谢酒精。
这些酶会将酒精转化为一种最终产物，身体会利用它来制造脂肪等其他营养物质。这就是为什么，部分原因是，过量饮酒会导致酒精引起的脂肪肝病，其特征是肝脏中脂肪过度积聚。
代谢酒精会产生乙醛，这是一种有毒分子。这种有毒化合物通常不会残留在肝脏中，而是很快被转化为无毒分子。
如果你饮酒的速度超过身体的处理速度，你的代谢系统就会堵塞，有毒分子会积聚，肝脏会承受压力。如果你长期、规律地重复这个过程，肝脏可能会发生炎症，称为酒精性肝炎，并最终导致肝硬化，这可能导致肝脏永久性瘢痕。
大约三分之一的东亚人天生代谢酒精的能力较慢，这表现为由于该有毒分子的影响而产生的面部潮红。
肝脏还处理大量的药物，如对乙酰氨基酚。它还与脾脏一起，参与血红蛋白（红细胞中的红色色素）的降解，将其分解成可排泄到肠道和粪便中的碎片（部分原因就是粪便呈棕褐色）。
你的肝脏制造营养物质
除了降解毒素和其他分子，肝脏还是胆固醇等大型复杂结构的制造者。尽管胆固醇名声不佳，但它很重要，因为身体会从胆固醇中产生皮质醇和睾酮等类固醇激素，或在皮肤中生成维生素D。
如果你听说过胆汁，你可能知道它来自胆囊。胆汁实际上是由肝脏从胆固醇中产生，然后储存在胆囊中。胆汁是一种黄绿色液体，从胆囊释放到肠道，帮助消化脂肪。
但这还不是全部。肝脏还是许多在你血液中循环的血浆蛋白以及你在出血时凝结血液的各种蛋白质的“发源地”。
你的肝脏储存营养物质
肝脏是肠道吸收的第一个器官。当我们进食时，食物会向下移动，被分解成足够小的分子，穿过肠壁进入循环。来自肠道的营养丰富的血液会被一根大静脉立即捕获并输送到肝脏。
它也是一个“守门员”。它感知身体整体的营养状况，并在血液循环中糖分或脂肪充足时储存它们。它还储存一些维生素，如维生素B12。
它将糖分储存为糖原（人体的淀粉）和脂肪，并保留这些营养物质以备后用。
因此，如果我们饮食充足，我们的肝脏中就会有糖和脂肪的储备。但过量的食物会压垮系统和肝脏的储存能力，从而可能导致非酒精性脂肪肝病。
你的肝脏滋养和保护其他器官
在需要的时候，当我们的血糖水平低，并且没有立即的食物来源时，肝脏会动用其储备并释放所需的营养物质。
没有肝脏持续的监控，你就无法获得不间断的睡眠。为什么？你的大脑依赖糖分作为能量来源来运作，稳定的糖分供应至关重要。在肝脏的监控下，大脑在睡眠或清醒时都能获得所需的糖分。
存在一些人们缺乏储存或释放肝脏储备糖分能力的疾病。他们需要特殊的饮食，缓慢释放碳水化合物，才能度过一天并获得整夜的睡眠。
最后，我们通常不认为肝脏是免疫系统的一部分，但它确实是我们抵抗病毒和细菌的第一道防线。肝脏充满了参与你免疫防御并能吞噬试图侵入我们身体的微生物的细胞。
在圣帕特里克节，让我们不要忘记我们的肝脏以及它对我们健康的所有博大贡献。让我们不要忘记圣帕特里克只为“喝一小口威士忌”来纪念他。
祝大家圣帕特里克节快乐。
