今年感恩节大餐过后，你感觉不适的不仅仅是裤子的松紧腰带。你的胃和肠道也会被撑大——而新的研究表明，让你感到饱胀的正是你那充盈的肠道。
长期以来，科学家们认为 胃部神经反馈会触发大脑发出饱腹信号，研究也表明胃部扩张和食物中的营养物质在告诉我们的大脑“该慢下来”方面都起着作用。但直到现在，人们并不清楚 哪些肠道神经末梢——统称为迷走神经——参与了其中。
“我们知道，胃肠道中的食物对向大脑提供反馈和调节我们的进食量绝对很重要，”论文作者、加州大学旧金山分校的神经科学家 Bai Ling 说。但科学家们尚未完全确定肠道中所有不同神经细胞（或神经元）的作用。
Ling 和她的同事们通过基因测序来绘制胃肠道中不同神经元的图谱，从而开始解开这个谜团。然后，他们通过基因 改造了小鼠的神经元，使其能被光激活。这使得他们能够轻松地刺激这些特定的神经元，并观察它们对啮齿类动物食欲的影响。
首先，他们激活了检测胃部扩张的神经元，结果那些未进食的小鼠吃得更少了，因为它们感觉胃已经饱了。这证实了科学家们早已知道的事情。更令人惊讶的是当他们激活检测肠道扩张的神经元时发生的情况：小鼠几乎什么都没吃。然而，当研究人员停止刺激这些神经元时，它们都正常进食了。
Bai 说，第二个发现是出乎意料的，但也有道理。“整个胃肠道都容纳着食物和营养物质，”她说。“所以，测量肠道扩张对于提供反馈以调节摄入行为同样重要，这是说得通的。”肠道似乎在影响饱腹感方面起着超乎寻常的作用，这只是一个惊喜，因为到目前为止的研究主要集中在胃部。
该研究还能够证明，关于饱腹感的另一个被普遍接受的认识，可能不像之前认为的那么重要。在这项研究的一个独立部分，Bai 和她的同事们激活了检测胃部营养成分的神经元，以往的研究表明这在饱腹感中起着作用。然而，激活这些神经元似乎并没有影响小鼠的进食量。
“考虑到这一点，你会认为扩张会起到某种作用，”没有参与这项研究的美国国立卫生研究院的神经科学家 Michael Krashes 说。他说，过去几年最大的发现是营养物质在发出饱腹信号方面起着作用。然而，考虑到这项研究的结果，“看起来营养物质仍然起着作用，但……扩张感受器也能强力抑制进食。”
他说，关于 我们如何感到饱腹，仍有很多需要了解的地方。一方面，小鼠神经元没有通过光人工开启和关闭的反应，可能远非非黑即白。他说，当它们因为真实的、物理上的饱腹感而进食并接收这些信号时，“我敢肯定，它的发生速度不如这里演示的那么快。”
另一方面，Bai 说，他们的绘制工作识别出许多神经元，它们在产生饱腹感方面的作用仍不清楚。她的团队正在进行更多研究来弄清楚这一点。
从长远来看，这些发现可能有助于我们治疗与营养相关的疾病。但就目前而言， 当你的迷走神经告诉你不要再吃第三块派时，尽量去听从它。
