Tamra Burns Loeb 是加州大学洛杉矶分校文化、创伤和心理健康差距中心的一名临时兼职副教授。AJ Adkins-Jackson 是马萨诸塞州总医院的一名研究员。Arleen F. Brown 是加州大学洛杉矶分校的医学教授。本文最初发布于 The Conversation。
缺乏互联网接入的种族和族裔少数裔社区在争夺 COVID-19 疫苗的过程中被远远甩在了后面。每月平均约 70 美元的互联网接入费用，对于那些连购买食物都勉强维持的人来说，是无法承受的。
记者和学者们曾撰文讨论过在美国农村地区和发展中国家缺乏互联网接入的影响，但他们对互联网接入缺乏对大城市中的种族和族裔少数裔社区造成的损害却关注较少。
我们是研究健康差距的研究人员。我们担心，即使这些社区提供了疫苗接种，那些 COVID-19 风险最高的人群可能也无法在没有家人或朋友帮助的情况下获得预约。这包括种族和族裔少数裔社区以及年长者，而这正是目前正在接种疫苗的年龄组。
我们的研究表明，缺乏互联网接入可能是其中一个重要原因。而对于美国近1380 万独居年长者来说，寻求帮助可能并非一种选择。
电脑作为 COVID-19 的连接器
在疫情期间，互联网已成为数百万人不可或缺的健康工具。
远程医疗服务为患者提供了一个安全的方式来预约 COVID-19 检测和其他类型的医疗服务。事实上，在 2020 年 3 月的最后七天，远程医疗就诊次数比 2019 年同期增加了154%。这很可能是由于公共卫生指令要求从面对面护理转向。
此外，患者通过电子邮件和其他消息系统接收来自医生的通信，这些系统提供了获得医疗服务、健康信息和检测结果的途径。而且，公共卫生部门和疾病控制与预防中心依靠他们的网站、在线活动和社交媒体来教育公众关于 COVID-19 的知识。在疫情期间，互联网接入至关重要。
随着疫苗的推广，这一点尤其明显。接种疫苗的报名主要是在线进行的。这意味着来自资源匮乏的种族和族裔少数裔社区的年长者中，能够成功预约的人数要少得多。
2018 年，超过四分之一的 Medicare 受益人在家中没有数字接入。没有数字接入的人更有可能是 85 岁及以上，属于种族或族裔少数裔社区，以及来自低收入家庭。
互联网接入如何决定健康
多年来，医学和公共卫生专家已经确定了对健康起重要作用的社会因素——结构性种族主义、个人的居住地、获得新鲜食物的情况、接触毒素的情况、收入和教育程度。这些因素通常被称为健康社会决定因素。专家们认为，结构性种族主义，即根植于社会、商业、教育和医疗政策及实践中的种族主义，是最具破坏性的决定因素之一。这些因素最终导致更多的疾病和死亡，正如 COVID-19 所证明的那样。
关于 COVID-19 的病例数和死亡数的早期数据显示，结构性种族主义可能增加了种族和族裔少数裔社区接触冠状病毒的风险。而且，种族差距也阻碍了检测的获取，并影响了护理质量。
疫情也揭示了我们年长人群面临的感染风险。然而，研究的重点却很少放在老龄化如何比其他人群更影响某些群体，例如结构性种族主义和收入的影响。
现在看来，互联网接入正成为一个新且令人担忧的健康决定因素。这似乎尤其适用于资源匮乏的种族和族裔少数裔社区以及老龄化人群。
尽管人们可以通过电话预约 COVID-19 疫苗，但呼叫中心经常不堪重负。等待时间可能非常长。要进行疫苗报名，需要互联网接入、拥有一个能够上网的设备以及了解如何使用它们。许多倡导团体和公共卫生专家已开始将互联网接入视为一项基本的民权问题。
在 2020 年秋季，我们与患有艾滋病毒且有心血管事件风险的黑人和拉丁裔个体更深入地研究了这个问题。在我们的研究中，我们发现 30 名患者中有 17 名没有互联网、没有电脑，或缺乏如何使用互联网或电脑的知识。他们与许多有健康问题的人或来自资源匮乏的种族和族裔少数裔社区的人一样，受到众多社会决定因素的影响，这些因素放大了他们所经历的负面健康后果。
虽然在线健康服务可以用来增加弱势群体的医疗服务可及性和持续性，但无法获得服务会加剧现有差距。
解决方案存在，但必须付诸实施
为了解决互联网差距问题，我们认为政策制定者必须将缺乏互联网接入视为一个障碍，并保护其免受其影响。这可能包括在资源匮乏的种族和族裔少数裔社区为当地居民预留疫苗，并为 65 岁及以上的老年人设立专门时段。
政策制定者还可以要求及时报告人口统计信息，即使在医疗机构内，以监测公平性。公共卫生管理者还可以与为弱势群体服务的组织合作，例如“送餐上门”服务，向个人家庭运送食品和疫苗。
公共卫生部门还可以与组织和受信任的社区领导人合作，制作与文化相关的疫苗接种和其他健康主题的多媒体信息。他们还可以安排广告牌、高速公路标识和当地餐馆的海报。
此外，医疗保健专业人员和组织可以通过向患者传授政府对低收入人群的补贴和互联网计划以及互联网服务提供商的信息来提供帮助。他们还可以提供关于如何使用互联网的培训，这至少可以为这些弱势群体打下良好的基础。
