锻炼并非易事。剧烈的有氧运动和力量训练后，可能会出现令人讨厌的延迟性肌肉酸痛（DOMS）——也就是运动后一两天出现的僵硬、无法下楼梯的肌肉疼痛。为了缓解疼痛，许多运动员会选择传统的方法——跳进冰冷的水中浸泡。
长期以来，运动员、教练和研究人员都认为，冰浴所带来的痛苦是值得的，可以为肌肉带来益处。人们的普遍想法是，剧烈的寒冷可以缓解与 DOMS 相关的肿胀，从而舒缓肌肉。但近几年来，关于冰浴的科学研究变得相当模糊。尽管许多运动员坚信其益处，但几乎没有生理学证据表明它对肌肉有太大作用。本周，另一项研究证实了这一点：《生理学杂志》刊登的一项研究发现，当一群运动员运动后使用冰浴时，实际上减缓了肌肉再生，而肌肉再生是构建和维持肌肉的关键组成部分。
锻炼时，你会产生少量肌肉损伤，这会促使身体重新构建这些区域，使其更大、更强壮。但这种肌肉损伤的两个副作用是疼痛和轻微的肿胀（普通健身者可能察觉不到）。冰水会降低体温，进而减少血流量、肿胀和炎症。长期以来，人们认为减轻炎症对肌肉恢复有益。但最近的研究发现，降低炎症（以及随之而来的肿胀）实际上会阻碍肌肉生长。这是因为肿胀本身对于肌肉的正常恢复至关重要——它将血液和必需的营养物质带到需要修复的肌肉。
在这项最新研究中，研究人员让 12 名 20 岁出头的年轻男性进行了两项实验。在第一项实验中，这些自称是休闲运动员的参与者来到实验室，饮用碳水化合物溶液（运动前能量不足会影响肌肉恢复），并接受苯丙氨酸和亮氨酸（参与肌肉生产的氨基酸）的输液。然后，他们进行了抗阻训练，结束后，将一条腿浸入冰水中，另一条腿浸入温水中。研究人员随后在水处理结束后立即和五个小时后进行了肌肉活检。这一切都是为了了解参与者对运动的基线反应。在接下来的实验中，这 12 名参与者进行了为期 2 周的抗阻训练，每次训练结束后，一条腿浸入冰浴，另一条腿不进行水处理。研究人员再次进行了肌肉活检，这次是在冰浴后两小时。
他们发现，运动后接受冷水处理的腿吸收的氨基酸比未接受冷水处理的腿少。随后，冷水腿的肌肉蛋白质合成也更少。虽然这项研究的样本量相对较小，并且仅限于年轻白人男性，但其结论支持了其他研究的发现：冰浴实际上会阻碍肌肉恢复。许多其他衡量肌肉恢复的研究，往往只要求参与者评估他们的疼痛和恢复水平，这可能非常主观。通过获取肌肉活检样本，这项研究的研究人员能够更明确地了解冷水如何影响肌肉恢复。
那么，为什么运动员仍然使用它们呢？答案很简单：感觉很好。加州州立大学圣贝纳迪诺分校的运动学家妮可·达布斯（Nicole Dabbs）告诉《大众科学》：“通常是疼痛，而不是肌肉损伤本身，促使人们采取恢复方法。”她表示，如果不是因为这种延迟性肌肉酸痛，我们可能就不会有冰浴、冷冻疗法，甚至在某种程度上的泡沫轴等各种奇特的肌肉恢复方法。很容易判断一种方法是否缓解了疼痛，但要衡量它对像运动表现这样复杂的事情有多大影响则要困难得多。
但话又说回来，疼痛确实很重要。你越疼痛，就越不愿意运动。所以，备受喜爱的冰浴可能仍然有其用处。虽然将冰浴作为剧烈运动后的常规疗法可能并不明智，但偶尔使用一两次作为一种“享受”可能无害——而且为了缓解疼痛，冒着寒冷可能是值得的。
