Hugo Zeberg 是马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究员。这是他从野外带回来的故事，由 Claire Maldarelli 讲述。
大约在五十万年前，现代人类从我们最近的亲戚——尼安德特人——分化出来。但当这两个物种在 6 万年前在中东地区重逢时，他们发生了基因交流。
那些“浪漫”留下了印记。2010 年，在我进入这个领域之前，人类学家使用化石骨骼样本测序了尼安德特人基因组，并发现其 DNA 的一部分仍然存在于人类体内。我们现在认为，我们进化上的表亲超过一半的基因已经跨越千年得以幸存，我们目前正在努力理解为什么这些史前染色体能持续如此之久——以及它们是否为我们提供了任何进化上的优势。
2020 年，我的实验室发现一个编码孕酮（一种对确保健康怀孕至关重要的激素）特定受体的基因变异来自尼安德特人。它存在于三分之一的欧洲女性身上，而拥有该基因的女性往往流产次数更少，生育的孩子也更多。
我们还发现，一些古人类的遗传物质似乎会触发对新型冠状病毒的过度活跃的免疫反应，导致更严重的COVID-19 病情。这个有问题的基因很可能被保留下来，因为它帮助我们的祖先抵抗疾病，但现在我们已经识别出了它，我们希望能够理解它，并为未来的治疗打开大门。
当然，我们每个人体内存在的尼安德特人基因片段并非完全相同。每个人基因组中大约有 1% 到 2% 来自尼安德特人，而像 23andMe 这样的基因检测可以揭示你的比例。我至今仍未做过此类检测，尽管我认为知道我们每个人体内都有一点点过去是件很酷的事。
本文刊载于《Popular Science》2020 年冬季“变革”特刊。
