美国有超过五十万人无家可归。在这场大流行病中，他们每个人都面临着极大的风险。这种情况普遍存在：他们更容易感染病毒，出现并发症，并因此死亡。为了阻止这种情况发生，所需的干预措施的范围很难完全确定，但专家表示，需求是紧迫的，并且随着我们度过这场危机以及随之而来的经济衰退，这种需求可能会变得更大。
随着COVID-19在美国蔓延，根据一份最新报告，美国无家可归人口的40%可能会感染引起COVID-19的新型病毒SARS-CoV-2。这个比例将使其中超过20,000人住院，并导致数千人死亡。这些发现基于联邦和地方政府机构有限的数据，并预测无家可归者的处境可能比普通民众差很多，特别是如果地方和联邦政府不制定计划来解决这个问题。
研究人员表示，让每个人都有住所是关键的第一步，因为这可以防止与可能感染病毒的人接触。该报告估计，让每个人都有住所的年度总成本将为115亿美元。报告作者指出，这笔资金迫切需要，因为这将显著减轻国家的公共卫生负担，并对无家可归者产生巨大影响。
波士顿大学社会福利政策系的教授Thomas Byrne说：“无家可归者是一个极其脆弱的群体。从人道和道德的角度来看，这里存在着真正的迫切需求。”
无家可归者无法自我隔离以避免感染或传播病毒，这意味着病毒可能在他们所在的社区迅速蔓延。此外，他们更有可能患有其他慢性健康问题，这些问题会使他们更容易受到病毒的伤害。因此，加州大学旧金山分校医学院教授Margot Kushel说：“我会非常担心一个50岁的无家可归者，就像我担心普通人群中70岁的人一样。”
她说，由于黑人和原住民在美国无家可归人口中的比例过高，无家可归者的脆弱性也意味着有种族背景的美国人将不成比例地受到COVID-19的影响。
应对这一挑战需要全国各地的司法管辖区为人们提供40万个额外的室内空间，并且这些空间需要比目前的避难所更分散，以便人们居住，并在某些情况下完全自我隔离。
由于无家可归在不同州甚至不同社区的表现形式截然不同（在一些地区意味着露宿街头，而在另一些地区，人们则完全居住在避难所），地方当局需要优先推动让每个人都有住所。丹尼斯·库兰（Dennis Culhane）是宾夕法尼亚大学研究无家可归问题的社会学教授，他说，一些地方已经开始尝试这样做，例如旧金山湾区，但由于财政资源有限以及上级政府缺乏推动，因此整体反应很零散。
他说：“我认为，联邦层面没有给予社区足够多的推动，要求他们必须这样做。”库兰和伯恩与宾夕法尼亚大学和加州大学洛杉矶分校的其他研究人员一起，在紧迫的截止日期内完成了这份报告，为总统上周签署的联邦救济法案的辩论提供背景。
库兰说：“关于这可能如何影响无家可归者，当时确实没有任何信息可用。”该法案包括40亿美元用于解决无家可归问题，这些资金将通过现有计划分配。“这不足以让每个人都有住所，”他说，但这是一个开始。
有了这些资金，社区就可以开始采取一些措施，例如提供24/7的庇护服务，帮助高危人群或已感染COVID-19的人进行隔离，并为现有的人类聚居地提供洗手设施等基础设施。全国结束无家可归联盟和疾病预防控制中心已呼吁采取这些和其他措施。
但这些资源的分配过程以及未来可能发生的情况仍然不确定。库兰说，通过联邦紧急事务管理局或其他机构获得的进一步资金可能会提供额外帮助，尽管机构间的后勤问题很多。但COVID-19正在这些社区迅速传播，而且需求是紧迫的。
伯恩说，无家可归人口中约有三分之二——50万人——是单身成年人，其中许多人是正在老龄化的婴儿潮一代，平均年龄约为55岁。他们患有慢性健康问题的比例也远高于普通人群。这无疑是个坏消息，因为患有慢性健康问题的人和老年人更容易发生COVID-19并发症。
加州大学旧金山分校的Kushel已阅读了Culhane及其同事的报告。她说：“有很多未知数，所以他们显然不得不根据可用的数据进行假设。”这些数据包括联邦数据以及洛杉矶县和纽约市的一些数据。在最坏的情况下，全国范围内无家可归者的感染率为40%并非不可能，但她说：“我真的希望我们不会走到那一步。”
无家可归人口的另外三分之一是带着小孩的家庭。报告没有包括他们，因为他们在人口统计学上与单身无家可归者有很大不同，并且不在报告所依赖的住房和城市发展部（Department of Housing and Urban Development）的统计数据范围内（他们来自一套特定的教育统计数据）。
Kushel说，他们也对COVID-19非常脆弱。与单身无家可归者一样，无家可归的家庭也可能患有潜在的健康问题。他们也可能与其他许多人合住。她说：“如果一间一居室的公寓里住着八个人，那就像收容所的密度一样。”
所有这些加起来，在COVID-19的背景下，就构成了一个巨大的公共卫生问题，需要迅速采取行动。Kushel、Culhane和Byrne都认为，在接下来的几个月里，情况将会变得更糟，因为经济衰退将导致更多人失业，并使找到新工作或薪资足够的工作变得更加困难。Byrne指出，这种不稳定可能会导致更多人无家可归，这将增加一个本已无法提供足够服务以应对这场大流行病的系统的需求。
考虑到SARS-CoV-2不会消失，我们未来几年可能需要分波次地进行社交疏远——这对露宿街头、住在收容系统或与许多人合住的人来说将是困难的。Byrne说：“如果我们能让人们进入紧急住所，这不应该只是故事的结局。“我们希望确保人们有稳定的住所可以回去。”
