在首次发现人类HIV感染病例60多年后，在美国发生致命的HIV/AIDS流行病40年后，一款疫苗可能即将问世。
在2018年启动的I期临床试验中，国际艾滋病疫苗倡议（IAVI）和斯克里普斯研究所的科学家们给48名参与者分两次注射了疫苗候选物或安慰剂，间隔两个月。 结果显示，在97%的受试者中，该疫苗刺激了免疫系统产生免疫球蛋白G（IgG）B细胞——这是制造罕见但强大的抗体以抵抗各种HIV毒株的第一步。
现在，IAVI和斯克里普斯研究所宣布，他们将继续在第一次研究的成功基础上，与mRNA-1273 COVID-19疫苗的生产商Moderna合作，应用他们的mRNA技术来加速HIV疫苗的开发。
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自艾滋病流行病开始以来，HIV已感染了全球约7570万人，并导致3270万人死亡。虽然目前死亡人数已大大减少（约有3800万人目前感染HIV），但美国疾病控制与预防中心估计，今天有120万美国人感染HIV，而UNAIDS估计，2019年约有69万人死于艾滋病相关疾病。
开发HIV疫苗一直是一个巨大的挑战。该病毒在24小时内复制，并且突变速度很快。但其最致命的特性是HIV直接攻击免疫系统，消灭了通常作为身体主要防御线的细胞。
这种新的潜在疫苗通过刺激免疫系统产生IgG B细胞来起作用，这些细胞随后可以产生所谓的“广谱中和抗体”（bnAbs）。这些是科学家们于1990年在艾滋病幸存者中首次发现的特殊血清蛋白。这些bnAbs可以附着在难以接触的HIV“刺突”上并使病毒失活。如果研究人员能够促进人体产生bnAb，这也可能为其他难以管理的病毒开发疫苗。
这项试验及其成功的消息来之不易。在Twitter和网络帖子中，许多人指出，尽管mRNA疫苗技术自20世纪90年代以来一直在研究中，但它花了COVID-19才使其成为现实。HIV疫苗研究已经进行了十多年，自20世纪80年代以来。
一条病毒式传播的推文写道：“作为一个酷儿，我当然没有错过这一点：一场影响到‘所有人’的全球大流行病，在*创纪录的时间内*促成了mRNA疫苗的开发，而这项mRNA技术现在正被用于开发一种在流行病开始近40年后才出现的艾滋病疫苗。”
这些结果虽然是积极的，但仍然非常初步，所以在预防HIV的疫苗问世之前，还有很多工作要做。一种预防疾病的有效疫苗——尤其是在边缘化社区——将是一个令人振奋的消息。如果HIV疫苗最终问世，它可能会在未来很多年里拯救无数生命。
2021年4月12日更正：本文此前曾声称HIV已夺走了全球7570万人的生命。事实上，HIV感染了这么多人，但死亡人数不到感染者的一半。
更正：本文已更新，以反映以下事实：当前的初步试验表明，该疗法产生了免疫球蛋白G（IgG）B细胞，而不是广谱中和抗体（bnAbs）。这些IgG B细胞将是最终产生bnAbs过程的第一步。
