艾滋病疫苗可能比我们想象的更早到来——使用 Moderna 的 mRNA 技术

一项新的人体疫苗试验显示出有希望的结果。
Person in white jacket wearing a red HIV/AIDS ribbon.
Moderna用于制造COVID疫苗的mRNA疫苗技术现在可能被应用于开发HIV疫苗。Anna Shvets/Pexels

在首次发现人类HIV感染病例60多年后,在美国发生致命的HIV/AIDS流行病40年后,一款疫苗可能即将问世。 

在2018年启动的I期临床试验中,国际艾滋病疫苗倡议(IAVI)和斯克里普斯研究所的科学家们给48名参与者分两次注射了疫苗候选物或安慰剂,间隔两个月。 结果显示,在97%的受试者中,该疫苗刺激了免疫系统产生免疫球蛋白G(IgG)B细胞——这是制造罕见但强大的抗体以抵抗各种HIV毒株的第一步。  

现在,IAVI和斯克里普斯研究所宣布,他们将继续在第一次研究的成功基础上,与mRNA-1273 COVID-19疫苗的生产商Moderna合作,应用他们的mRNA技术来加速HIV疫苗的开发。 

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自艾滋病流行病开始以来,HIV已感染了全球约7570万人,并导致3270万人死亡。虽然目前死亡人数已大大减少(约有3800万人目前感染HIV),但美国疾病控制与预防中心估计,今天有120万美国人感染HIV,而UNAIDS估计,2019年约有69万人死于艾滋病相关疾病。

开发HIV疫苗一直是一个巨大的挑战。该病毒在24小时内复制,并且突变速度很快。但其最致命的特性是HIV直接攻击免疫系统,消灭了通常作为身体主要防御线的细胞。 

这种新的潜在疫苗通过刺激免疫系统产生IgG B细胞来起作用,这些细胞随后可以产生所谓的“广谱中和抗体”(bnAbs)。这些是科学家们于1990年在艾滋病幸存者中首次发现的特殊血清蛋白。这些bnAbs可以附着在难以接触的HIV“刺突”上并使病毒失活。如果研究人员能够促进人体产生bnAb,这也可能为其他难以管理的病毒开发疫苗。

这项试验及其成功的消息来之不易。在Twitter和网络帖子中,许多人指出,尽管mRNA疫苗技术自20世纪90年代以来一直在研究中,但它花了COVID-19才使其成为现实。HIV疫苗研究已经进行了十多年,自20世纪80年代以来。

一条病毒式传播的推文写道:“作为一个酷儿,我当然没有错过这一点:一场影响到‘所有人’的全球大流行病,在*创纪录的时间内*促成了mRNA疫苗的开发,而这项mRNA技术现在正被用于开发一种在流行病开始近40年后才出现的艾滋病疫苗。”

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这些结果虽然是积极的,但仍然非常初步,所以在预防HIV的疫苗问世之前,还有很多工作要做。一种预防疾病的有效疫苗——尤其是在边缘化社区——将是一个令人振奋的消息。如果HIV疫苗最终问世,它可能会在未来很多年里拯救无数生命。 

2021年4月12日更正:本文此前曾声称HIV已夺走了全球7570万人的生命。事实上,HIV感染了这么多人,但死亡人数不到感染者的一半。

更正:本文已更新,以反映以下事实:当前的初步试验表明,该疗法产生了免疫球蛋白G(IgG)B细胞,而不是广谱中和抗体(bnAbs)。这些IgG B细胞将是最终产生bnAbs过程的第一步。

 

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Hannah Seo

特约撰稿人,科学

Hannah Seo 是 Popular Science 的科学撰稿人。她于 2020 年以实习生身份加入,此后一直为 Popular Science 的网站和季度杂志定期投稿。Hannah 的报道涵盖了从 COVID-19 到罕见的考古发现等各种主题,她总是乐于讨论奇特的海洋生物或神经心理学的奥秘。


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