据《华盛顿邮报》8月31日报道，白宫一位高级医疗顾问建议政府采取一种应对疫情的方法，即允许新型冠状病毒迅速感染大量人群，以期达到群体免疫。 据悉，斯坦福大学胡佛研究所的神经放射学家斯科特·阿特拉斯（Scott Atlas）提倡此计划，但该计划迅速遭到传染病专家的批评。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院传染病动力学中心流行病学家威廉·汉纳格（William Hanage）表示：“我们讨论的是一种……基本上依赖于会造成数十万美国人死亡的疫情的方法。” “那些将面临风险的人数肯定比任何人愿意接受的都要多。”
群体免疫是指在一个群体中，足够多的人对某种疾病具有免疫力——无论是通过感染后康复还是接种疫苗——以至于病原体无法在社区内轻松传播并引发新的疫情。如阿特拉斯所提出的那样，试图在没有疫苗的帮助下实现群体免疫（尽管在《华盛顿邮报》报道后他否认曾推动此措施），将需要取消对企业和集会的社交疏远限制，以便疾病在年轻人和健康人群中传播。同时，将采取其他措施来保护特别脆弱的人群。然而，这种做法将使所有年龄段的人都有可能面临严重疾病和死亡的风险，数量惊人。
耶鲁大学公共卫生学院院长斯滕·韦蒙德（Sten Vermund）表示，没有证据表明病毒在人群中一次性传播就能实现群体免疫。
“任由疫情肆虐，保护易感人群，然后实现群体免疫，这完全是个谎言。可能会发生的是……你挤满了医院，挤满了停尸房，然后第二年又会重演，”他说。“你不会感染足够多的人来达到群体免疫，因此你所做的一切都将徒劳无功。”
通常情况下，群体免疫是在人群中大多数人都接种疫苗后达到的。这个阈值因疾病而异；对于像麻疹这样传染性极强的疾病，需要人群中约95%的人接种疫苗才能控制。汉纳格说，目前还不确定需要人群中多大比例的人对COVID-19免疫才能阻止其传播。他估计，没有疫苗的情况下，大约需要50%到66%的人口感染COVID-19才能达到群体免疫。
在美国，已有超过600万确诊的COVID-19病例和超过184,000人死亡。对于一个拥有约3.3亿人口的国家来说，这意味着群体免疫仍然遥遥无期。即使是疫情初期遭受重创的城市，如纽约，也尚未达到这一水平。汉纳格说，可能存在一些微小的区域，感染者足够多，以至于他们的家人或邻居不太可能感染该疾病。但这就无法阻止这些人外出或离开自己的社区时被感染。
瑞典，一个在疫情初期仅实施了最低限度限制的国家，在某些方面与阿特拉斯的建议相似，也未能达到群体免疫。与此同时，瑞典每百万人COVID-19死亡人数远高于其邻国如丹麦或挪威。
“瑞典是地球上医疗和保健方面最发达的国家之一，”韦蒙德说。美国心脏病和其他疾病的发病率很高，这些疾病会增加感染COVID-19后重症的风险。美国许多人面临其他不平等，包括缺乏健康保险以及居住在空气污染严重的地区，这些因素都会加剧他们的风险。韦蒙德说，在瑞典，“你没有像我们在美国那样庞大的易感人群亚群，所以如果我们在美国放任疫情肆虐，情况会更糟。”
如果美国积极推行群体免疫策略，许多这些易感人群将首当其冲承受疫情的冲击。汉纳格说：“在疫情初期，受感染最多的一些人是社会经济地位相对较低的人，生活在社区或拥挤环境中的人，这些地方很难做到社交疏远。”
纽约市卫生局发布的最新数据显示，在五个行政区，约有27%的受测者对新型冠状病毒呈阳性。其中一个邮政编码区域，超过50%的参与者检测出抗体阳性，是皇后区的科罗娜（Corona），一个以西班牙裔为主的社区，许多居民是建筑工人和餐馆工人，他们在疫情期间无法远程工作，据《纽约时报》8月19日报道。《纽约时报》8月19日报道。
汉纳格说：“为了实现社区的群体免疫，那些已经因为其他原因而脆弱的人需要有更高的比例产生免疫力。” “这在很多方面都很令人担忧，因为它意味着你几乎渴望这些群体感染。”
COVID-19对老年人也构成特别风险，并且可能无法将整个老年人口完全隔离起来。汉纳格说：“要将疫情限制在风险最低的人群中，真的、真的很困难。”
许多老年人居住在多代同堂的家庭或养老院，这增加了他们暴露于新型冠状病毒的风险。长期护理机构的居民占美国与COVID-19相关的死亡人数的约40%。早在2月份，一场疾病爆发在华盛顿州柯克兰的一家养老院导致43人死亡。韦蒙德说：“那是一个早期预警信号，所有的养老院都知道他们可能会遇到麻烦。” “然而，我们仍然有惊人的死亡率；我们仍然未能将病毒阻挡在养老院之外。”
汉纳格说，让COVID-19肆意传播的另一个问题是，虽然年轻人或健康人群重症或死亡的风险要低得多，但“风险也并非为零。”研究人员还担心，即使是轻症患者也可能出现疾病的持续健康问题。汉纳格说，让COVID-19在年轻人中广泛传播可能意味着该疾病变得如此普遍，以至于由于传播风险太大，择期手术和医疗预约必须取消。
已有几起人们第二次感染COVID-19的案例，尽管这对群体免疫的影响——例如再感染的普遍程度以及人们在第二次感染COVID-19期间的传染性——尚不清楚。
无论如何，让COVID-19像野火一样蔓延是不可行的选择。“我们实现群体免疫需要疫苗，”韦蒙德说。在疫苗问世之前，我们有许多方法来最大程度地减少COVID-19的传播，包括戴口罩、保持社交距离、尽可能在户外活动并改善室内通风，以及避免大型聚会。
韦蒙德说：“这些是经典的呼吸道疾病控制措施，也是我们未来一年必须依靠的。”
还有一些新的进展，例如可以在一小时内出结果的筛查测试，或者价格低廉到能够让我们在美国更大规模地追踪COVID-19，比以往任何时候都更可能。
汉纳格说：“你可以最大限度地减少接触[COVID-19]，最大限度地降低风险，同样也能让许多事情回到，不是正常，但更接近正常的状态。” “我们仍然处境不佳，但我们可以做一些事情来改善状况，并让我们度过接下来的几个月。”
