Michael Williams 是弗吉尼亚大学的副教授（外科）兼弗吉尼亚大学健康政策中心主任。
本文最初发布于 The Conversation。
240万美元。150万美元。228万美元。这些是我工作、教学和接受医疗的医疗系统购买 PET 扫描仪、CT 扫描仪以及三个月的 pembrolizumab（一种治疗多种实体器官癌的药物）的金额。
为了满足患者的临床（读“市场”）需求，他们通常不愿意等待诊断或治疗，UVA Health 已经拥有七台 CT 扫描仪（据我所知）和三台 PET 扫描仪，用于检测已知的早期癌症。它还拥有足够的“Pembro”来治疗所有将或可能受益于它的患者。猜猜他们的成本有多少可以向保险公司报销？
零。
在我担任弗吉尼亚大学的两个职务时，我不断看到这种脱节现象。
医保的不足
原因如下。医院和医生诊所只有一个收入来源：为提供的患者护理服务付费。为了购买 PET 扫描仪、CT 扫描仪或 Pembro，大学医疗系统从我们的患者那里收取费用，主要通过保险公司。反过来，我们的诊所、手术室和急诊科会治疗患者。
简单来说，从患者那里收取的钱用于购买医院提供医疗服务所使用的所有东西。有时，系统会从银行或公众那里借钱，但即使是这种债务，也几乎完全是通过服务费来偿还的。消费者承担了主要的负担；和任何企业一样，这些成本都会转嫁给客户。
公平地说，Medicare Part B 和 D 可能会部分抵消（但不会支付）许多药物的成本。例如，对于 Pembro，Medicare 受益人可能需要承担 20% 的共付额，即每年 30,000 美元。不同的药物产生的成本不同，这受到市场力量（包括贪婪）的驱动。
这让我想到我的观点：对于我们美国现有的自由市场医疗结构来说，价格透明化是错误的目标。相反，消费者需要了解的不是事物的价格，而是 事物的成本。
价格与成本的区别
举个类比：你想买的车有标价，然后是你实际支付的价格。这两个数字几乎总是不一样的，而且没有两个买家支付的价格完全相同。取而代之的是，买卖双方（在此例中是经销商）之间会进行谈判。最终会达成一个价格。但无论这个数字是多少，它永远不是生产汽车的实际成本。
汽车制造商一分钱不差地知道这辆车的生产成本。消费者不知道。经销商也不知道；经销商只知道它购买的车辆的价格。汽车制造商汇总了铝、钢、电子产品、玻璃、轮胎等组件的成本，并将其全部整合起来，得出每辆车的单价。制造商在公司开始制造第一辆汽车之前就知道每个组件的所有成本，包括人工和管理费用。
可以将医院和医生看作是经销商。他们也不知道事物的实际成本，部分原因是“制造商”不只一家。相反，供应链中有许多“制造商”——所有向医院和医生提供数千种医疗产品和服务的公司。试想一下，确保患者接受化疗的所有供应商。
长期以来，大众媒体一直在混淆价格和成本。媒体、医疗专业人士和政策制定者也是如此。当美国医疗保险和医疗补助服务中心提及成本时，它实际上是在告诉消费者他们将需要支付多少保费、免赔额和共付额给 Medicare。或者，它告诉消费者他们将支付多少，这取决于每家医院声称其成本是多少。这些成本因设施而异，因为它们大多是推导出来的数字，而非计算出来的。没有任何支付方——也就是患者的保险公司——会询问提供医疗服务的实际成本是多少。原因如下：没人知道。医疗保健价格是随意定价的。
这种做法可以追溯到现代医学的早期。价格（也称为“费用”）是由当地和地区服务“惯常和常规费用”的传统标准确定的。仅此而已。联邦政府几年前在其定义中添加了“合理”一词。
诸如“全民医保”及其变体之类的医疗改革提案，在没有更好理解具体成本的情况下，永远无法控制经营成本。大型制药公司声称，药物的研发成本如此之高，以至于定价必须收回投资。我完全不相信这个说法，因为他们没有提供足够的数据来说服我。
我国从未就整个医疗保健行业进行过相应的对话。
有更好的方法。 作业成本法和时间驱动成本核算已经成为实际计算每单位 医疗保健成本的方法。
本质上，护理过程中的每一步，无论是搭桥手术、抗生素给药还是核磁共振成像，都会通过对护理过程的直接观察进行成本核算和汇总。这并非遥远的未来才会实现的——在某些地方，现在就已经在实施了。我很自豪地表示，弗吉尼亚大学医疗系统已经迈出了加入他们的第一步。
技术人员执行一项任务需要多长时间？她每小时的工资是多少？她的附加福利有多少？患者运输员需要多长时间？他每小时的收入加上附加福利是多少？核磁共振成像机的购买价格是多少？
为了计算每个护理单元的真实护理成本，医院必须将程序或流程所有组成部分的成本加总。这使得医院能够对其定价方案进行一定的严谨性。有些人已经这样做了，并且取得了良好的成果。了解护理成本以及所有医院的收费价格，将使市场力量真正地为医疗保健领域的消费者主义提供信息。
从这个起点出发，关于医疗保健价格的国家对话才可能具有意义。公共政策制定也是如此。“网络外账单”和“价格透明度”将具有现实意义。最后，我们的国家可以就医疗保健成本展开一场迟到已久的对话，作为一种职业、一种行业和一个国家。
