Adam Taylor是兰卡斯特大学临床解剖学习中心教授兼主任。本文最初发布于The Conversation。
人手非常奇妙。它不仅能让我们投掷、抓握、攀爬和拾取物品，还可以衡量健康状况。通过手部握力——它评估一个人握力产生的力量大小——研究人员不仅能了解一个人的力量，还能了解一个人衰老的速率，甚至诊断某些健康状况，如心脏病和癌症。
握力通常使用测力计进行测试，测试时，人会像握杯子一样握住测力计，手臂贴近身体侧面，呈直角。然后用力挤压仪器约五秒钟。该测试对双手都进行，通常每只手挤压三次，然后取平均值。20至30岁的男性通常力量最大，而75岁以上的女性则力量最小。在20至29岁的群体中，男性的平均握力为46公斤力，女性为29公斤力。到60至69岁时，这一数值分别下降到39公斤力和23.5公斤力。
研究表明，与同性别和同年龄段的人相比，握力较低与心力衰竭的风险有关，握力越低表明心脏结构和功能发生了不利变化。同样，研究也表明，握力较弱是心脏死亡、全因死亡和因心力衰竭入院的强预测指标。
握力也可能有助于预测癌症生存率。尽管生存率取决于其他因素，如癌症类型和诊断时间，但一项研究发现，对于非小细胞肺癌患者而言，握力越大，生存的可能性就越大。
男性被诊断患有结直肠癌、前列腺癌或肺癌，以及女性被诊断患有乳腺癌和肺癌，都与60至69岁人群握力下降5公斤有关。这种握力下降也与男性死于结直肠癌和女性死于乳腺癌的可能性增加有关。
肥胖也与晚年握力减弱有关。肌肉内和肌肉周围的脂肪降低了肌肉效率。近期对糖尿病和握力的研究也表明，患有2型糖尿病的人握力较弱。这可能是由于肌肉中存在脂肪，导致其工作效率降低，从而增加不活动并加剧肌肉衰退。
握力随着年龄增长而下降。研究表明，随着身体肌肉量减少，握力也会下降。衰老会导致肌肉量（和功能）下降，从中老年开始，每年下降幅度为1%。到80至90岁时，肌肉量可能损失高达50%。
但衰老在不同人身上的进展速度不同。这意味着握力下降可能是由于神经系统与年龄相关的变化，导致信号传播速度减慢，或者是由手臂肌肉流失引起的。另一项研究表明，老年人握力下降与认知功能下降有关。
肌肉流失
当我们患上某些健康状况或随着年龄增长时，全身都会发生肌肉组织流失。然而，在许多地方测量力量可能很困难，这就是手部如此有用的原因。它们既能产生精细运动又能产生力量运动的能力，使它们成为衡量整体健康的良好指标。
患有疾病（包括心脏病、糖尿病和癌症）时，我们的肌肉收缩产生力量的能力，以及它们的功能和运动能力都会下降。这是由一个或多个因素造成的，例如心脏功能下降导致运动或长时间运动受到限制、肌肉效率降低、疲劳或肌肉萎缩。肌肉功能下降也会导致肌肉组织流失——而这种组织流失随后又会导致肌肉力量下降和活动能力减弱。某些健康状况也可能导致疲劳，这也会使我们更不愿意活动和锻炼，从而形成进一步肌肉流失和力量下降的循环。
特别是癌症，会限制我们的消化系统功能，使进食困难并降低食欲。我们吃的食物——尤其是蛋白质——对于维持肌肉质量和力量尤为重要。如果没有足够的食物来提供能量，身体就必须动用其内部储备来产生能量。它这样做的一个主要方式是燃烧未被使用的组织——而肌肉在这种情况下是首选燃料。身体质量的下降会减少身体的天然储备，并可能降低其维持长期慢性疾病的能力。
人们可以做的一件保持健康、改善或至少维持肌肉力量的关键事情就是锻炼。身体对组织的“用则有，不用则失”的态度，如果不使用，肌肉就会分解。例如，众所周知，让患者在手术后行走可以防止肌肉和骨骼流失，并缩短他们的住院时间。
无论如何，有力的握手可能比你意识到的更能反映你的身体状况。
