初步研究表明，两种常见的疫苗可能带来意想不到的好处。两个医学研究团队发现，与未接种这两种疫苗的人相比，接种季节性流感疫苗或肺炎疫苗的人患阿尔茨海默病的几率较低。本周，这些研究小组在 阿尔茨海默病协会国际会议 上报告了他们的发现，该会议以虚拟形式举行。这些发现需要通过更大规模的研究来证实，但它们暗示现有疫苗可能有助于预防这种疾病。
德克萨斯大学休斯顿健康科学中心麦戈文医学院四年级学生 Albert Amran 表示，这将“绝对是人们接种流感疫苗的另一个理由”。他介绍了其中一项研究。他和他的同事们检查了 9000 多名 60 岁以上人群的医疗记录，发现与未接种疫苗的人相比，在 16 年的时间里，至少接种过一剂流感疫苗的人患阿尔茨海默病的几率降低了 17%。与未接种疫苗的人相比，接种疫苗更频繁的人患该病的几率又降低了 13%。
两组人群——接种流感疫苗的和未接种疫苗的——在吸烟或心血管疾病等可能影响阿尔茨海默病风险的其他特征方面，人群比例相似。研究人员估计，在 75 至 84 岁之间，每年接种流感疫苗的参与者在 16 年的时间里，每年患阿尔茨海默病的几率降低了 6%。
第二项研究规模稍小，评估了 5100 多名 65 岁以上人群。杜克大学和北卡罗来纳大学的研究人员发现，在考虑到性别和教育等特征后，75 岁前接种过一种或多种肺炎球菌疫苗的老年人患阿尔茨海默病的几率降低了 25% 到 30%。该群体的一个子集——那些没有携带与阿尔茨海默病风险相关的特定基因变异的人——在 10 年的时间里患该病的几率降低了高达 40%。然而，在这项研究中，接种了肺炎和流感疫苗的人并没有进一步降低患阿尔茨海默病的风险。
目前尚不清楚疫苗如何可能保护人们免受这种疾病的侵害。然而，Amran 和他的同事们有一些想法。
此前，研究人员发现，尿路感染等感染会加剧阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症。“随着年龄的增长，您的免疫系统功能会下降，控制感染的能力也会下降，”Amran 说。
研究阿尔茨海默病发展过程的研究人员还推测，过度的炎症可能会损伤脑细胞，这可能在一个人是否患上阿尔茨海默病中起作用。然而，其作用机制尚不清楚。由于流感疫苗可以预防感染，接种疫苗的人可能不太容易出现这种由感染引起的症状加重，或患上阿尔茨海默病。
另一种解释是，疫苗能让年迈的免疫系统得到急需的锻炼。“我们的假设是，它使免疫系统保持活跃和健康，更好地应对我们认为驱动阿尔茨海默病的炎症，”Amran 说。“您每年给人们提供这些‘辅助轮’……以一种有益的方式保持免疫系统活跃，因为它不会引起真正的感染。”
这些研究结果是在一次会议上提出的，尚未在同行评审的医学期刊上发表。另一个局限性是，两个研究团队仅检查了过去的医疗记录，这些记录可能遗漏了关键细节。例如，Amran 说，这些记录只包含人们在医生办公室接种的流感疫苗。人们可能在当地药店接种了流感疫苗，但这不会显示在他们的医疗记录中。
为了确定疫苗是否以及在多大程度上可以降低患阿尔茨海默病的风险，科学家们需要通过大型临床试验对接受疫苗和未接种疫苗的人进行长期跟踪。Amran 说，如果流感疫苗等疫苗确实会影响一个人患上这种形式痴呆症的风险，那么就有可能进一步优化它们以提供更多保护。
