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流感与天气有着矛盾的关系。在美国，流感在冬季肆虐，空气寒冷干燥，然后在春季消退，这时疾病被炎热的天气阻碍。然而，在热带国家，那里通常温暖、潮湿多雨，人们全年都会感染流感。科学家们正在研究这是为什么，但目前还没有答案。
“它一直都在那里。我们只是不知道为什么，”范德比尔特大学传染病学教授 William Schaffner 说。这是一个真正的谜团，因为流感病毒在寒冷干燥的空气中比在高温下传播得更容易，但它们在热带地区是一个长期存在的问题。
这种矛盾可能对美国流感的未来产生重大影响。虽然气候变化预示着更短、更温暖的冬季，这可能导致流感季节更温和，但科学家们表示，流感在热带地区的存在方式表明，在未来几十年里，更温暖、更湿润的天气可能使流感成为美国人一年四季都要面对的问题。
“随着世界变暖，我们并不意外会看到全年流感传播的区域扩大，”Robert T. Schooley 说，他是一名传染病专家，也是《临床传染病学》杂志的编辑。
Schaffner 同意。“温暖的气候会促进持续传播，而不是季节性爆发，所以我们可能会全年都感染流感，”他说。
更长的流感季节可能会扰乱年度疫苗接种计划。流感疫苗随着时间的推移效果会减弱，尤其是在老年人身上。这就是为什么公共卫生官员敦促美国人在秋季接种疫苗，以便在冬季获得最佳保护。如果流感成为一个长期存在的问题，人们可能需要一年接种两次以上的疫苗，这一前景让健康专家不寒而栗。
说服人们每年接种流感疫苗已经够难了——去年只有不到一半的美国成年人接种了疫苗——更不用说鼓励在一年中的任何特定时间进行多次注射了。此外，科学家们必须在流感到来很久之前就开始生产疫苗，根据其他地区冬季流行的毒株来确定要接种哪种毒株。如果科学家们必须跟上免疫力下降或不断变化的病毒的步伐，这个过程将变得更加复杂。
更温暖的天气可能会给病毒额外的变异时间——也就是说，改变其遗传物质。目前，在美国，病毒在冬季会变异数月，然后在春季基本停止变异。如果病毒全年都在变化，我们可能会开始看到更危险的流感形式。
虽然大多数人目前对流感有一定的免疫力，但公共卫生官员担心会出现一种全新的流感病毒，这种病毒会使免疫系统感到困惑，从而导致全球大流行。由于缺乏免疫力，数百万人可能会死亡，就像 1918 年致命的“西班牙流感”一样。
即使是常见的流感毒株也可能导致易感人群，如老年人，住院甚至死亡。根据疾病控制和预防中心（CDC）的初步数据，在 2018 年至 2019 年的冬季，多达 4300 万美国人感染了流感，高达 61,000 人死亡。
在美国，感染者通常通过咳嗽出细小的病毒飞沫传播流感，其他人会吸入这些飞沫，这些飞沫在寒冷空气中会停留更长时间。流感也可能通过其他方式传播，例如握手、接吻或触摸病毒附着的物体。流感在冬季爆发的另一个原因是人们倾向于在室内与其他人近距离接触。
值得注意的是，在热带地区，流感在一年中的流行程度似乎与美国冬季的流行程度相当。在热带地区，病例数量与这里大致相同，只是传播时间更长，这意味着你几乎可以在任何时候感染流感。
“我们总体上不确定，但似乎差不多，”国家过敏和传染病研究所（NIAID）的流感专家 David Morens 说。如果是这样，随着气温升高，易感人群仍然有可能在某个时候生病，尤其是当狡猾的病毒随着时间的推移而改变，以逃避人们可能已经产生的任何免疫力时。
“这就像兔子和乌龟赛跑，”Morens 说。“兔子可能先到达终点线，但最终，兔子和乌龟都会生病。”
