白宫的冠状病毒工作组自上周以来一直占据新闻头条。在最初表示该部门将被解散后，特朗普总统在周三发推文表示，工作组将“无限期继续”，尽管其重点将转向国家重新开放。
研究公共卫生和灾害应对的研究人员表示，拥有一个专注于大流行病应对的国家工作组很重要，但其运作和管理方式是关键。“标准应该是他们是各自领域的专家，并且这些领域与我们如何应对这场大流行病相关，”约翰霍普金斯大学卫生安全中心教授Amesh Adalja说。他说，医生和卫生专家应该发挥重要作用。
目前的冠状病毒工作组由副总统迈克·彭斯主持。成员包括医生兼外交官、工作组冠状病毒应对协调员黛博拉·伯克斯（Deborah Birx）以及国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福西（Anthony Fauci）。《半岛电视台》写道，这两人“已成为在病毒应对方面最值得信赖的声音之一”。
南卡罗来纳大学危害与脆弱性研究所所长苏珊·卡特（Susan Cutter）说，尽管工作组成员中包含适合其角色的科学家，但整个工作组并未作为一个有效的单位来领导国家大流行病应对。
科罗拉多大学卫生系统、管理和政策系教授格伦·梅斯（Glen Mays）说：“姑且相信，[现任工作组]在幕后做了很多工作。”但他表示，“美国距离解决大流行病还有很长的路要走。”国家层面的协调仍有很大需求，尤其因为专家们担心各州放松社交距离措施将导致已不堪重负的地方卫生系统涌入新病例。
在2009年的H1N1大流行期间，联邦层面的应对，包括与疾控中心（CDC）和食品药品监督管理局（FDA）等机构合作，协调战略国家储备的释放，是大流行病应对的一个显性前线部分。一位专家在2010年曾给联邦官员在应对方面“至少B+”的评价。
梅斯说，对于COVID-19，国家的疫情应对因缺乏足够的检测和用品（包括呼吸机和个人防护装备（PPE））而受到影响。这些是受到白宫关注的国家级工作组本应能够解决的问题。
他说：“在管理这些供应和分销问题方面，联邦发挥作用有明显的优势。”“最重要的一点是，因为这两个领域——检测和PPE——的供应链都是全球供应链。”他说，一个国家级的政府在获取这些资源并将其分发到最需要的地方方面拥有更大的影响力。
梅斯说，联邦领导的需求在短期内不会消失。“随着我们在发现有效治疗方法方面取得进展，这些相同的问题将再次出现。”
梅斯说，相反，“我们看到联邦层面的协调越来越少，而分散化的做法越来越多，”梅斯说，“更多地依赖各州做出政策决定，更多地依赖州资源。”他说，地方条件对大流行病应对非常重要，所以这在一定程度上是合理的，但这些重大问题需要联邦领导。
他说，目前联邦在大流行病应对中的参与程度与公共卫生官员和其他人在大流行病防范演习中所预期和计划的截然不同。梅斯说：“在这些类型的应对工作方面，需要跨机构协调。”
一个理想的工作组将汇集所有参与应对的主要政府机构的利益相关者，并让他们与能够帮助他们理解和规划大流行病应对的专家们在一起。他说：“联邦应急管理署（FEMA）[拥有]相关的专业知识和信息，疾控中心（CDC）拥有相关的专业知识和信息，备灾与响应部长[拥有]相关信息。”“还有其他机构需要发挥作用。”
卡特说，与现有的工作组相比，联邦应急管理署（FEMA）将是协调国家大流行病应对的更好选择。“他们知道如何调动地方、州和联邦层面的资源，”她说。然而，FEMA需要额外的资金，并且将捉襟见肘——尤其是在飓风季节开始来临之际。
本周的声明中，白宫表示，工作组正在进行重组，并将从本周开始任命新成员。未来的工作组是否能更有效地帮助州和地方政府度过这场持续的大流行病，仍有待观察。
