直到四月中旬，杰克·图尔班才觉得自己恢复了正常生活。几周前，一次咳嗽和轻微的流鼻涕演变成了剧烈的头痛和慢性疲劳。图尔班是马萨诸塞州总医院的精神病学住院医师，不久后他检测出COVID-19呈阳性。
在他的康复期间，他偶然看到了关于恢复期血浆输注的报道，这是一种实验性疗法，可以增强患有严重冠状病毒感染者的免疫反应。血液中心敦促康复的患者捐献他们的血浆，这种富含蛋白质、蛋黄色液体，可能含有COVID-19抗体，这可能挽救生命并战胜疾病。
但图尔班很快发现，即使在全球健康危机期间，美国食品药品监督管理局（FDA）也禁止在过去三个月内与男性发生过性行为的男性献血。
FDA的指南长期以来一直阻止像图尔班这样的男同性恋者和双性恋者捐献血液。1983年，为了应对日益严重的艾滋病流行，该机构对有同性恋倾向的男性实施了终身献血禁令。2015年，FDA改变了政策，要求男同性恋者和双性恋者在献血前禁欲一年。4月2日，FDA将这一期限缩短至三个月，以应对大流行期间的血液短缺。
图尔班表示，这项政策既污名化了LGBTQIA+人群，又加剧了国家严重的血液短缺。据美国血液中心首席执行官凯特·弗莱（Kate Fry）称，在大流行期间，几乎所有的献血活动都被取消了，尽管大多数组织仍在采取社交距离措施接受捐赠，但采集量却非常低。提供全国40%血液供应的红十字会，其库存减半。Vitalant取消了6800次献血活动，自3月以来损失了17.5万品脱血液。
血液禁令的起源
1981年，洛杉矶有五名先前健康的男同性恋者感染了一种罕见的肺部感染，称为卡氏肺孢子菌肺炎。不久，全国各地出现了数百例病例，到年底，已有318人死于这种被称为获得性免疫缺陷综合征或艾滋病的疾病。其中85%是男同性恋者和双性恋者。
两年多的困惑之后，科学家们终于确定该病是通过血液传播的，因此FDA再次制定了拒绝男同性恋者、双性恋者和静脉注射吸毒者献血的规定。捐献中心实施了问卷调查，常规询问潜在捐献者关于他们的性取向和药物使用情况。
1983年底，科学家们分离出了艾滋病背后的病毒。两年内，血库都开始对所有采集的样本进行第一项HIV检测，名为酶联免疫吸附试验或ELISA。该分析成功检测HIV抗体的准确率为96%至98%。与另一种称为“免疫印迹法”的检测配对使用，ELISA几乎完美——除了一个令人担忧的缺陷。在感染后六到八周的“窗口期”内，病毒无法被检测到。
自那以后，更先进的检测方法已将“窗口期”缩短至7至14天。2010年推出的第四代HIV检测，可同时检测抗体和抗原，后者在免疫系统中发育更快。
尽管死亡率急剧下降，但艾滋病流行远未结束。男同性恋者和双性恋者仍然是最脆弱的人群，占美国每年估计38,000例新感染病例的69%。但新的血液筛选技术也大大降低了通过输血传播HIV的风险，促使许多专家呼吁取消FDA的三个月禁欲期政策。
关于检测窗口的争论
那么，今天从输血中感染HIV的可能性有多大？美国HIV医学会首席医疗官杰里德·柯尔奇纳（Jared Kirchner）说：“一百五十万分之一。”“虽然不是零，但非常非常低。上一位因输血感染HIV的受感染者是在2008年——12年多以前。”
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院助理教授凯瑟琳·巴尔（Katharine Bar）声称，抗原和抗体检测的数天等待期不像许多人想象的那么危险。“窗口期在诊断HIV个体时是相关的，但在筛查献血时则不太相关，”她解释道。“病毒还没有发展到进入全身循环的程度。”
然而，Vitalant研究研究所的流行病学和政策科学主任布莱恩·卡斯特（Brian Custer）表示，FDA继续以窗口期作为其反对取消对男同性恋者和双性恋者献血禁令的论据。这种僵化部分源于现代采样的局限性。当捐献者的血液接受筛查时，会从500毫升的血袋中抽取一小部分。卡斯特说，这意味着一小部分样本可能检测出HIV阴性，即使更大的源是阳性。
在这种情况下，性史问题作为一种备用筛选措施。卡斯特说，FDA的政策将一直保留，直到移除调查问卷的风险得到充分衡量——这是他和该机构即将进行的一项工作。他们计划在七月或八月启动一项为期六到九个月的研究，以调查取消全国血库时间限制的风险。在LGBTQIA+团体和红十字会等捐献组织的支持下，他们将对2000名男同性恋者或双性恋者进行一项新问卷的测试。他们有多少性伴侣？他们使用保护措施吗？他们服用预防药物吗？这些新信息将与常规血液检测结合起来，帮助卡斯特和其他健康专家确定这个存在了几十年的问卷是否最终可以被替换。
然而，提倡LGBTQIA+人群权利的非营利组织GLAAD已经发声反对FDA即将进行的研究。“FDA在争论污名化，而不是科学，从而危及美国人的生命，”该组织总裁兼首席执行官萨拉·凯特·埃利斯（Sarah Kate Ellis）在一份新闻稿中说。“在当前的危机中，FDA正在将时间和金钱浪费在一个试点研究上，而所有的科学研究和医学权威都明确表示，男同性恋者和双性恋男性不应被限制献血。”GLAAD发布的一封由500名医学专业人士签署的公开信指出，FDA将12个月的禁令缩短是“朝着正确方向迈出的一步”，但“在推翻这项不科学的禁令方面仍然不够”。
21世纪的缓慢进步
随着FDA缓慢启动其调查，血库仍在努力实施特殊的三个月时间限制政策。FDA在5月5日发布了一份更新的行为问卷，供所有捐献中心使用。OneBlood的发言人苏珊·福布斯（Susan Forbes）告诉《PopSci》，到5月15日，所有OneBlood的地点都开始接受遵守三个月禁欲期的男同性恋者和双性恋者的捐献。美国第二大血液采集机构Vitalant的首席营销官克利夫·努马克（Cliff Numark）表示，Vitalant运营的中心要到8月才会对同一捐献者群体开放。与此同时，美国血液中心正在逐步推广：纽约血液中心于6月1日更新了问卷，但数百个其他地点仍在沿用旧规定。红十字会未及时回应置评。
美国血液中心（America's Blood Centers）的弗莱解释说：“大多数人认为应该立即实施。”“他们说，为什么我今天不能献血？人们没有意识到血库需要经历的实施过程。我们需要更改计算机系统，进行培训，并修改问卷。”她建议捐献者提前致电，以确保他们不会在门口被拒绝。
偏见问题
美国HIV医学会（American Academy of HIV Medicine）的柯尔奇纳说：“我看不出有必要问性取向问题。”“他们仍然会筛查每个人的血液。”他认为，一项针对捐献者健康、性行为和药物使用情况进行具体提问的个体风险评估会是更好的选择，因为它回避了围绕性取向的敏感且常常带有歧视性的动态。
随着FDA在重新评估其对男同性恋者和双性恋者献血限制方面迈出谨慎的步伐，LGBTQIA+社区继续倡导反对他们称之为歧视性和恐同性的政策。GLAAD于3月发布了一项请愿书，要求FDA取消对与男性发生性关系的男性的时间限制规定，到4月底已获得超过2.5万个签名。近年来，包括墨西哥、巴西、阿根廷、意大利、俄罗斯、南非、西班牙和匈牙利在内的其他国家已经取消了类似的禁令。
即使有COVID-19的更新，时间限制仍然将许多潜在捐献者拒之血库门外。加州一家促进LGBTQ+运动的葡萄园经营者加里·萨珀斯坦（Gary Saperstein）表示，他因为是同性恋且性活跃而不能献血。“我会因此被拒绝，”他解释道。“我生活就是如此。这只是对LGBTQ社区人民的又一次歧视。”
马萨诸塞州总医院的住院医师图尔班也继续反对FDA的禁令。“它助长了社会的恐同和性羞耻感，”他说，“这两种都是男同性恋者和双性恋者心理健康问题的关键决定因素。”他认为，这些陈旧的医疗政策污名化了一个本已受污名的群体，在国家最需要血液的时候却拒之门外。“这向男同性恋者和双性恋者传递了一个有害的信息，”图尔班说。“只有当你不过性生活时，你才能成为一个善良的、乐于助人的、捐献血液的人。”
更正：由于编辑错误，艾滋病的全称被误写为自身免疫缺陷综合征。文章已更新。
