正如最近对神秘电子烟疾病的恐慌所显示的那样，电子烟可能会产生突然且致命的副作用。但加州大学旧金山分校研究人员的一项新研究表明，电子烟的长期影响也可能对公共健康产生重大影响。
这项研究于周一发表在《美国预防医学杂志》上，使用了美国食品药品监督管理局（FDA）和美国国立卫生研究院（NIH）收集的32,000名成年人数据，这些数据是烟草和健康人口评估研究（PATH）的一部分。通过使用统计模型来区分可能影响一个人健康的各种生活方式因素，研究人员确定电子烟是成人肺部疾病的一个明确原因，即使他们同时吸烟。
电子烟自2003年以来就已上市，但对其影响的研究仍处于初级阶段。PATH研究的数据是纵向的（意味着它会跟踪同一个人多年），任何人都可以访问，这意味着各种各样的研究人员都可以使用它来研究电子烟的不同影响。该研究自2013年以来一直在进行，本文分析了2013-2016年的数据。
在这三年期间，研究人员发现了电子烟使用者患肺病的明确证据。研究作者、加州大学旧金山分校公共卫生学教授斯坦福·格兰茨说：“我有点惊讶，我们竟然能在短短两年随访后就找到纵向关联。”
他说，慢性肺病是随着时间推移而发展的，所以即使电子烟有负面影响，他也不会期望在健康数据中立即看到这些影响。“我们能在短短两年内检测到一个信号，这说明它们真的很糟糕，”他说。
研究发现，使用电子烟的成年人患慢性支气管炎、肺气肿或哮喘等肺部疾病的可能性是在从不吸电子烟的成年人的1.3倍。但数据显示，对于已经吸烟的成年人来说，电子设备是相对较好的选择：规律使用香烟、烟斗、雪茄或其他烟草会将患肺病的几率提高2.6倍。
尽管电子烟最初被宣传为戒烟辅助工具，但大多数成年吸电子烟者实际上是“双重使用者”：他们同时吸食普通香烟和电子设备。这项新研究发现，双重使用者患肺病的几率是既不吸烟也不吸电子烟的人的3.3倍。“风险会成倍增加，”格兰茨说。
“我认为这是一篇至关重要的论文，”哈佛大学公共卫生学教授约瑟夫·艾伦说，他没有参与这项研究。“就目前而言，我们还没有关于电子烟对呼吸系统健康潜在长期影响的信息。”
他说，这些结果是朝着产生这些信息迈出的令人沮丧的第一步。它们也令人悲伤地证实了研究人员早已怀疑的事情——电子烟的使用对肺部健康有着巨大的长期影响。
“现实是，数百万电子烟用户是不知情的实验参与者，”艾伦说，“而我们还不知道结果。”
