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没有人想生病。在 大流行病期间—甚至只是普通的流感季节—避免与生病的人接触的愿望会急剧上升，我们开始采取额外的预防措施。但是，如果您只做一件事来防止自己感染病毒，那绝不能是戴口罩。
并不是说口罩完全无效。理论上，它们确实可以 防止带有病毒的飞沫进入您的鼻子和嘴巴，并且它们能很好地提醒您不要触摸脸部，这是传播的常见途径。更重要的是，如果您生病了，它们有助于将这些受感染的飞沫留在口鼻中，从而有助于保持您周围其他人的健康。
但在实践中，无论是普通的医用口罩还是更高级的 N95 呼吸器口罩，都无法在很大程度上阻止病毒在人与人之间传播。即使在医院环境中，为数不多的相关研究 发现 N95 呼吸器在预防呼吸道疾病传播方面的效果与普通医用口罩没有差异。
关于这些基本口罩的效果的研究并不多，但 2011 年的一项综述 表明，它们可能提供一些保护，尤其是在某些情况下。例如，您与感染者接触越近，口罩作为物理屏障的作用就越大。它们在 手术室（其起源地）中 似乎效果不佳，但 一些分析 发现 即使是基本口罩 也可以降低患呼吸道疾病的风险。然而，其他研究 得出的结论是，几乎没有证据表明佩戴口罩在保持健康方面有多有效。
问题的一部分可能是空气可以绕过口罩的屏障，但 公共卫生专家表示，也许口罩无效的最大原因是，吸入带有病毒飞沫的空气 根本不是你最常生病的方式。
当然，有些病毒可以通过气溶胶飞沫在空气中传播，但你需要靠近生病的人打喷嚏或咳嗽才能发生。另一方面，你经常会与生病的人握手，或者触摸生病的人最近接触过但你自己没有意识到的东西。你每天还会触摸脸部大约 52次，每次触摸脸部都会将您刚触摸过的任何感染性病原体带到鼻子和嘴巴周围的区域。然后，这些细菌或病毒就可以进入您的粘膜并引起疾病。
因此，世界卫生组织不建议单独使用医用口罩作为预防方法。当与频繁洗手结合使用时—这是疾病预防的黄金标准—它们可能会有效。但单独使用，它们效果不大，尽管可能有些作用。而现在，有些作用可能就足以推荐它们了。
随着这场大流行的进展，一些人开始争论“有总比没有好”。这种说法确实有道理，事实上，一些州现在已经强制要求在公共场合佩戴某种类型的口罩，疾病控制与预防中心也改变了立场，现在建议人们在外出时佩戴布口罩。这一变化并非源于任何新的数据，而是出于谨慎的考虑。面对关于这种病毒的许多未知因素，公共卫生官员现在正试图谨慎行事，尽量做好。每个人都戴口罩可能不会有什么坏处，而且可能还有点作用—所以我们不妨这样做，对吧？
当然，这只有在人们佩戴自己的布制口罩时才适用，而不是医用口罩或 N95 呼吸器，因为这两者都供不应求。
美国和欧洲的医院都面临着基本口罩的短缺，而正是这些医护人员最需要保护。这就是为什么医院一直在呼吁任何拥有口罩储备的人将其捐赠给当地的医疗保健中心—我们必须首先保护一线人员。与多名 COVID-19 患者密切接触的人将从佩戴口罩中获益最多。
普通公民绝对应该佩戴口罩的主要情况是，当你生病了需要去公共场所，比如医生办公室或医院。医用口罩 确实有助于减少你释放到空气中的病毒颗粒数量。但除非你急需医疗救助，否则有感冒和流感样症状的人根本不应该离开家。
如果你身体健康并想戴口罩（或者现在被要求这样做），正确佩戴也非常重要。购买一次性口罩，而不是布口罩—嘴巴附近的温暖潮湿环境 很可能使永久性口罩滋生细菌和病毒，从而 *增加* 你生病的几率（尽管如果只有布口罩而且你与生病的人密切接触，经常清洗它可能仍然比没有好）。如果你有布口罩，确保每次使用后都清洗。你需要一直佩戴口罩，因为你永远不知道什么时候会遇到生病的人，而且你必须确保不要一直触摸脸部来调整口罩—那会适得其反。一天结束时取下口罩时，确保不要触摸正面，因为它可能被病毒细胞污染。应通过耳带取下。否则，你只是会将口罩整天过滤掉的所有东西都转移到手上，而你的手很可能会在接下来的一个小时内触摸脸部数次。再一次—适得其反。
迄今为止，防止生病的最大方法不是戴口罩，而是避免触摸脸部并经常洗手。这是我们许多人在 皮肤已经干燥开裂 时最不想做的事情，但预防是最好的药物。尽管人们一直在囤积手部消毒剂（对冠状病毒有效），但普通的肥皂实际上更好—肥皂本身就能杀死病毒。所以，为了大家，请去买一块固体护手霜，并勤洗手。
更新：本文的一个版本最初发表于二月。已进行更新。
