一位隶属于哈佛大学的流行病学家。 总统。 网上无数（且大多匿名的）人们。 2019新型冠状病毒的爆发，充斥着来自这些以及更多来源的虚假信息，其范围从夸大的半真半假到彻头彻尾的捏造。在像这种情况这种仍在不断演变中的公共卫生危机中，此类虚假信息会加剧恐慌，并使控制疾病传播更加困难。然而，疾病控制与预防中心（CDC）却未能充分准备好应对 数字虚假信息。
“我们真的要依靠你们所有人来努力纠正事实，”CDC发言人、国家免疫与呼吸系统疾病中心主任Nancy Messonier在上周的一次简报会上被问及虚假信息时告诉记者。“我们认识到，错误信息会迅速传播，尤其是在社交媒体上，我请求你们帮助我们阻止这些谣言的传播。”
尽管该政府机构在其网站上 有一个关于2019-CoV已知信息的详细FAQ，但它并没有特别提及错误信息，也就是通常所说的“misinformation”或“disinformation”。CDC没有回应《Popular Science》关于此事的进一步评论请求。
据马萨诸塞大学洛厄尔分校研究虚假信息和生物安全的哲学教授Nicholas Evans称，CDC的方法是首先发布“关于他们认为应对该疾病的最佳循证政策的非常明确的指导”。
他说，这不太可能有助于打击关于疾病的虚假信息——正如反疫苗运动的成功所表明的那样，仅仅呈现科学上正确的信息不足以消除活跃的虚假信息宣传。
Evans说，CDC目前正在做的另一件事是，在记者和公共卫生官员询问时，努力解决具体的虚假新闻报道。Evans认为，这也远远不够。
“我认为现在每个人都处于一种非常高度戒备的状态，而CDC或类似权威机构可以在对抗虚假信息方面发挥作用，”他说。他补充说，至少，他们应该放一个网页，识别和揭穿一些关于2019-nCoV最常见的谣言。
但即使那样也未必能解决问题。Evans说：“像CDC这样的机构需要投入的资源来开展一项积极的对抗虚假信息的宣传活动，不幸的是，要比传播虚假信息所需的资源要大得多。”“胡说八道传播得比真相更快，需要的资源也更少。”
坏信息也能为那些寻求更大名气、金钱，甚至仅仅是为了制造混乱的人带来利益。“对很多人来说，动力部分来自于关注，”Evans说。以Eric Ding为例，这位隶属于哈佛大学的营养流行病学家，他不准确的推文已经在一周多的时间里加剧了对该病毒的恐慌。他最初是发布关于一篇已修订的预印本论文的推文，这意味着它未经同行评审，该论文似乎表明2019-nCoV具有高度传染性。一条已被删除的推文将其描述为“核等级的糟糕大流行病”，Ding预测“可能是一场失控的大流行病”。他获得了数万名粉丝，并被众多媒体采访——尽管他的流行病学专业与传染病无关。“他的粉丝数量暴涨，”肯特州立大学传染病流行病学家Tara Smith说，她是许多在Twitter上持续批评Ding的科学家之一。“我认为这让很多人感到非常困惑。”
阿迪蒂亚·兰加纳森（Aditya Ranganathan）是加州大学伯克利分校的公共教育专家，也是Public Editor的领导委员会成员。他说，由于科学是一门专业学科，想要传播虚假信息的人可以歪曲其研究成果来为自己谋利。例如，看看阴谋论者Alex Jones声称2019-nCoV是在实验室制造的虚假言论。他们依赖于一篇有缺陷的分析，该分析已被作者撤回。科学界有许多工具，如同行评审，来确保虚假信息得到纠正——但这些纠正信息并不总能传达给公众。这就是为什么他认为公众学习批判性思维和评估信息的能力与科学家接受的培训方式相同至关重要。（查看我们的指南 在此处核查可疑的科学头条新闻。）
Jones的媒体机构InfoWars通过销售“末日准备者”（为世界末日做准备的人）的补充剂和用品，赚取了数百万美元。疫情爆发为煽动生存恐惧提供了绝佳的机会。而且，由于大多数普通民众并不了解科学研究是如何被评估和发表的，拥有庞大受众的人很容易选择未经审查、不完整或完全没有根据的研究，并将其作为“证据”呈现给大众。
“健康是科学每天都真正影响普通人的地方，”Ranganathan说，这使得疫情爆发成为一个特别危险的场景。但他表示，政府在准备应对网上关于健康的虚假信息方面还有很长的路要走。
世界卫生组织（WHO）在其为各国制定大流行病应对计划而创建的清单中，包含了应对虚假信息的规划。但就目前而言，CDC面向公众的对抗虚假信息的努力微乎其微。
当前的情况和过去的疫情都清楚地表明这是一个问题。关于埃博拉的虚假信息帮助该疾病在刚果民主共和国传播——甚至可能改变了刚果民主共和国大选的进程。在当前的情况下，对冠状病毒的恐惧助长了种族主义，并影响了政府政策——包括美国旅行禁令，该禁令与世界卫生组织的建议相悖。我们还不知道2019-nCoV会发生什么，但所有这些虚假信息的传播并没有带来帮助。当下一场大流行病来临时，无论是在今天还是十年后，虚假信息的传播速度很可能比疾病更快。
