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美国农业部国家动物疾病中心近期进行的两个研究表明，白尾鹿极易感染新型冠状病毒。
已知新冠病毒会从人类传播给雪貂、水貂、狗、猫和其他动物，这种跨物种传播能力促使研究人员测试其他生物。最新研究对象：白尾鹿。
为什么是白尾鹿？因为令研究人员惊讶的是，鹿的 ACE2 细胞受体（新型冠状病毒与之结合的位点）与人类的非常相似。
在一对研究中，研究人员向白尾鹿幼崽感染了 SARS-CoV-2 病毒株，包括最常见的人类毒株。受感染的鹿通过粪便飞沫和鼻腔分泌物将病毒传播给其他鹿，其中一些鹿出现了新冠病毒症状，包括咳嗽、流鼻涕以及尸检发现的肺部病变。根据《病毒学杂志》上发表的第一项研究的预印本，“这项工作为了解 SARS-CoV-2 的动物宿主范围提供了重要见解，并将白尾鹿确定为对该病毒易感的野生动物物种。”
美国农业部 NADC 的首席科学家 Mitchell Palmer 在第86届北美野生动植物与自然资源会议上的讲话中表示，这些发现对于预防潜在的野生动物疫情爆发以及确定新冠病毒在人类中的起源都非常重要。尽管基因组测序表明该病毒起源于马蹄蝠，但现在普遍认为该病毒是通过一个未知的中间宿主动物传播给人类的。
Palmer 说：“我们正身处本世纪最具破坏性的疫情之一，它是由一种人畜共患病原体引起的，该病原体已从一个未知的野生动物物种传播给人类。因此，了解哪些动物易感 SARS-CoV-2 感染，以及哪些动物能够将疾病传播给人类或其他动物至关重要。”
Palmer 指出，在受感染的鹿身上观察到的所有症状均被归类为轻微。新冠病毒对野生动物的风险仍被视为较低。根据《野生动物学会》的一篇文章，在北美已知唯一的野生动物感染新冠病毒的案例是犹他州的一只水貂，它被捕获在一家发生病毒爆发的水貂养殖场附近。尽管如此，研究人员警告说，最新的研究表明需要保持警惕，尤其是在涉及鹿科动物时。
国家鹿协会首席保护官 Kip Adams 说：“这项研究强调了需要更密切地关注这种情况。此外，至少还有另外两个鹿物种（驯鹿和麋鹿）可能受到该病毒的影响，所以白尾鹿并非唯一受关注的物种。”
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