网上正在流行一种新的病毒式挑战。咬一口洋葱，接着喝一口醋，最后再吃一小块柠檬。那些能挺过去而没有皱眉或呕吐的人，可能应该去做一下 COVID-19 检测。
在过去几个月里，近一半感染病毒的人都出现了嗅觉和味觉丧失。对有些人来说，这种感觉只持续几天。而另一些人，比如《绝命毒师》演员布莱恩·科兰斯顿（Bryan Cranston），在检测呈阴性几个月后仍未恢复。
考虑到病原体会攻击鼻腔，许多 COVID-19 患者出现嗅觉丧失（嗅觉缺失症）是有道理的。但布莱根妇女医院的过敏和临床免疫科医生 Lora Bankova 表示，病毒可能不是在破坏负责向大脑发送气味信号的嗅觉神经元，而是在感染提供生理和代谢支持的附近细胞。至少这是基于神经元（没有病毒可以结合的位点）和支持细胞（有）的微观结构得出的理论。但除了对鼻腔进行活检，嗅觉和味觉为何会迅速消失的证据仍然模糊不清。
由于嗅觉是味觉的重要组成部分，这两种感觉通常会同时消失。“有这种症状的人报告说，他们真的闻不到或尝不出什么味道，如果有什么味道的话。”梅奥诊所传染病专家 John O’Horo 说。当味觉和嗅觉开始恢复时，它们可能会出现异常。洗衣液、鲜花和咖啡的味道不再像人们记忆中的那样。Bankova 正在开设一家专门研究和治疗这种症状的诊所，她说她的一名患者曾经闻到煤气泄漏，但实际上并没有。这些不正确和虚幻的气味很可能是身体在自我修复，尽管是错误地修复。
对大多数人来说，嗅觉缺失症是一种短暂的症状。一项研究发现，89% 的轻症 COVID-19 患者和嗅觉缺失症患者在四周后完全或部分恢复了嗅觉。另一项研究发现，98% 的人在这个时间范围内得到了恢复。但对于不幸的少数人来说，嗅觉丧失可能会持续很长时间，要么单独出现，要么与其他症状一起出现在长期患者身上。Bankova 说，两个月后，仍有 2% 到 4% 的人无法像以前那样品尝或闻到味道。他们可能永远无法恢复到基线水平。
八月份的一篇论文还推测，这种症状可能在年轻的 COVID-19 患者中很常见；另一篇论文发现，女性更容易出现这种情况。但这些人群趋势可能无法在更广泛、更严格的研究中得到证实。“到目前为止，在确定谁的风险最高方面，还没有太多的一致性。”O’Horo 说。
嗅觉和味觉丧失会严重影响生活质量——但好消息是，失去这些感觉的人通常 COVID-19 的病情也较轻。圣地亚哥一家医院的研究人员发现，与患有该病的其他人相比，嗅觉缺失症患者住院的可能性要小得多。并且那些住院的患者入住 ICU 或死亡的可能性也更小。
无论病情是轻是重，嗅觉缺失症似乎都是 COVID-19 的一个明确的早期预警信号。对数万名美国居民的电子健康记录进行的分析发现，那些失去味觉和嗅觉的人感染 COVID-19 的几率是普通人的 27 倍。总而言之，任何醒来尝不出早餐味道的人，最好是待在家里并立即接受检测。
