德克萨斯州的科克县是一个人口不到3500人的农村地区，直到5月初才报告了第一例COVID-19病例。现在，该州的感染率在全州排名第二。然而，当德克萨斯州本周开始分发冠状病毒疫苗时，科克县却一剂未得。德克萨斯州没有一个乡村地区收到疫苗。
德克萨斯州并非特例。许多农村地区尚未获得COVID-19疫苗，农村卫生官员担心各州很快就不会公平分配。
困扰人口密度较低地区的一个挑战是，目前唯一可用的辉瑞/BioNTech疫苗需要-70摄氏度的超低温储存。大多数乡村医院没有能够维持此温度的专用冷冻柜。一些城市医院购买了额外的冷冻柜来储存更多疫苗，但其乡村对应医院往往负担不起购买。
事实上，冷冻柜可能不是这些更偏远地区得不到疫苗的原因。这些疫苗可以在其干冰运输容器中储存15天，然后在放入普通冰箱储存5天后变质。
一个更大的问题是，乡村医院通常规模小，员工少，但辉瑞公司发送的疫苗包装是每托盘975剂。亨德森猜测，德克萨斯州没有考虑将疫苗发送给一线工作人员少于此数量的任何医院，这实际上排除了几乎所有乡村地区的医院。然而，亨德森说，规模小不必排除乡村医院——邻近的乡村地区可以轻松联手分摊这些剂量。
其他州已经采取了更集中的方法来拆分大包装。威斯康星州正在使用所谓的“枢纽-辐射”模式。疫苗箱被送到少数大型医院枢纽，然后这些枢纽将所需的剂量运送到小型城市和乡村诊所。
解决农村社区面临问题的最简单方法可能是等待。专家预计，美国食品和药物管理局将在本周末前授予Moderna疫苗紧急使用授权。他们的产品可以在普通冰箱温度下储存，并且每包100剂，这与农村医疗保健的兼容性要好得多。德克萨斯州卫生服务部表示，当Moderna疫苗上市后，他们将使分配计划更具包容性，涵盖农村地区。
尽管如此，一些一线工作人员可能无法在他们自己的偏远医疗诊所接种疫苗，因为诊所太小，不足以保证一次发货。“我们实际上在一些社区有诊所，那里只有一个类型的医生，”美国农村健康诊所协会执行董事比尔·菲纳弗罗克说。这些医生将不得不长途跋涉，有时要数小时，前往人口更多地区接种疫苗。
几个月后，当普通民众可以开始接种疫苗时，农村诊所可能难以给社区中的每个人接种疫苗——尤其是那些只有一名医生、而医生仍需为生病患者提供护理的诊所。菲纳弗罗克说，“如果他们要全职做疫苗整合，那就意味着他们无法为通常需要来诊所的病人看病。”一些诊所正在要求退休医生复出，或联系教育机构寻求志愿者来帮助为患者接种疫苗。
尽管农村诊所预计在满足疫苗需求方面会遇到挑战，但需求不足可能是一个同样大的问题。根据凯撒家庭基金会最近的一项调查，更多的农村美国人对接种COVID-19疫苗持犹豫态度——35%的人表示他们可能或肯定不会接种疫苗，而普通公众的这一比例为27%。
即使是一些医护人员也表示犹豫。在德克萨斯州西部和北部，“相当一部分一线临床工作人员表示他们将选择不接种，”亨德森说。然而，他听到的绝大多数人都渴望尽快接种疫苗。“这很好，”他说，“因为疫苗是我们摆脱困境的出路。”
