今年冬天，出现了一个令人担忧的趋势：尽管新冠肺炎病例数创下历史新高，但民意调查数据显示，许多美国人正在承担更多风险，并采取更少的病毒预防措施。即使病例数不断上升，人们似乎也越来越不在意。
全国第三波疫情于1月8日达到高峰，单日病例数超过30万例。然而，自疫情开始以来，南加州大学研究人员收集的数据显示，美国人对感染新冠肺炎的个人风险认知在去年4月达到顶峰，随后迅速下降，并在过去11个月里稳步持平。
显然，大多数美国人感知到的风险量与病例数的变化完全不符。个人风险认知在今年4月最高，当时是迄今为止三波疫情中最小的一波。当月，报告自我隔离的美国人比例达到55%，刚刚开始大流行，而表示他们正在自我隔离并避免与他人接触的人数比例已降至去年10月以来的最低水平，仅为13%。目前病例数仍然很高，但相当一部分美国人已经开始期待——并恢复——新冠之前的正常活动。
这种关系——或缺乏关系——可能看起来令人费解。但事实是，在应对大流行期间做出选择时，风险并不是我们考虑的唯一因素。有许多因素支撑着我们如何感知风险，然后选择根据这些感知采取行动，其中许多因素与硬数据无关。
南加州大学公共政策、心理学和行为科学教授、参与南加州大学调查的研究人员之一Wändi Bruine de Bruin表示，去年4月风险认知可能达到历史最高点，因为我们正在驶入未知的领域。
“4月份，当许多州开始封锁，医院越来越满，人们开始意识到‘哦，这相当严重’时，感知风险飙升，”Bruin解释道。“然后随着时间的推移，感知风险逐渐下降，我认为部分原因是人们开始习惯新冠病毒的存在，部分原因是人们观察到，尽管有些人因此死亡，但大多数人没有。”
即使在夏季和秋季病例数开始攀升时，感知到的危险也没有随之上升。这是因为我们通过两个主要因素的输入来计算风险：我们自己的现实世界经验，以及我们从各种来源获得的信息。
如果周围的人没有感染新冠病毒或死亡，我们可能会认为自己处于低风险之中。另一方面，如果周围都是新冠患者，我们可能会认为风险程度要高得多。Bruine de Bruin说，这就是个人经历在起作用。
至于硬信息，Bruine de Bruin说，我们如何将信息应用于风险认知，取决于我们对分享信息的人的信任程度。如果一位专家说我们应该担心社区中的新冠肺炎，并且我们信任这位专家，我们就更有可能感知到高风险。如果我们不信任，我们的风险认知可能不会改变。
我们的威胁感也受到我们获取信息渠道以及消费新闻量的影响。如果我们不断被高病例数和住院人数的报道轰炸，我们就比那些避免新闻或消费淡化高病例数报道的人更有可能感知到高风险。
总而言之，美国人的风险认知很可能是高度碎片化的，因为我们在过去一年中的个人经历和接收到的信息并未汇聚成一个共同的叙事。
各州应对新冠肺炎的方式不同，导致了截然不同的经历。从前总统特朗普到社交媒体和福克斯新闻，猖獗的错误信息扰乱了专家与公众之间准确信息的交流。所有这些都使得建立对风险认知——以及相应的行为反应——的共同理解在全国范围内变得充满挑战。
讽刺的是，正是我们进行成本效益分析和适应能力的能力——加上一场旷日持久的大流行带来的疲劳——使我们放松了最严格的行为，即使病例数居高不下。
布朗大学神经科学家David Badre解释说，人类具有我们研究人员称之为“认知控制”的非凡能力。这是我们能够快速执行新任务或行为的能力，无需大量培训（或几个世纪的进化）。
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Badre说，正是这种认知控制能力使我们几乎立即能够实施新的公共卫生措施，如戴口罩和保持社交距离。“我们在大流行初期能够在几天或几周内做到这一点，这归功于我们独特的认知控制能力，”他解释说。
然而，随着时间的推移，不断变化的情况和变化的风险-回报权衡可能会使我们继续付出精神努力来遵守指导方针变得不那么有利——基本上是“大流行疲劳”。“随着时间的推移，人们对大流行缓解行为（如社交距离）的遵守程度越来越低，”他说。
这种疲劳实际上源于我们的认知控制能力。在权衡任何决定或任务时，我们会将执行一项行动的成本与收益进行比较。“成本效益权衡驱动着我们参与任何任务或行为的动机，包括与新冠相关的行为，”他说。“许多原因，例如不断适应新规则所需的脑力劳动或机会成本，可能会随着时间的推移改变这种成本效益平衡，导致动力丧失。”
Bruine de Bruin还指出，随着大流行的持续，感知到的效益可能开始超过感知到的风险。“感觉越来越难待在家里，长时间看不到朋友和家人，”她说。“长时间待在家里，错过新的社交互动是困难的，这尤其对年轻人来说是如此。人们可能不太愿意继续进行社交距离，因为现在远离他人很困难。”
即使个人风险认知开始下降，也并非没有希望。虽然南加州大学的调查只询问受访者感染或死于新冠肺炎的个人几率，但Bruine de Bruin指出，区分个人风险和社区风险很重要。人们有能力保持我们的保护性行为，以保护那些我们认为脆弱的人，无论是在我们的小圈子里还是在更广泛的社区里。那些认为自己处于低个人风险中的人，出于对他人健康的担忧，仍可能选择谨慎。
“也可能有一些风险认知较低的人，如果他们关心别人，就会戴口罩并保持社交距离，”Bruine de Bruin说。“人们不希望因为把病毒传染给可能脆弱的人而感到良心不安。”
随着大多数美国成年人都有可能接种疫苗，我们正接近大流行的最后冲刺阶段。即使我们觉得准备好在一夜之间享受与几个月未见的朋友们聚会的乐趣，或许找到保护社区的动力，通过保护自己，将使我们能够健康地完成比赛。
