上周末，泰国一名法医专业人员从一具尸体上感染COVID-19的消息传出。虽然从死者身上感染传染病的可能性完全存在，但这种情况的真相可能稍微复杂一些。
“任何尸体，无论死活，都可能具有传染性，”Northwell Health的尸检病理学主任、美国病理学家协会尸检委员会成员Alex Williamson说。“不同之处在于，死者无法咳嗽、打喷嚏或吐口水。”遗体反而会将病毒留在皮肤、衣物或体液中，而病理学家、验尸官和太平间工作人员在处理尸体过程中经常会接触到这些物质。
这就是为什么任何处理死者的人都会采取预防措施，即使在全球大流行病出现之前也是如此。至少戴手套是处理尸袋的标准操作，而在尸检过程中，预防措施要高得多。“对于任何尸检，我们都假设尸体具有传染性，”Williamson说。“即使在COVID之前，我们也总是为遗体可能患有艾滋病或肺结核等疾病做好准备。”他说，由于任何人都有可能具有传染性，因此参加尸检的任何人都会穿戴个人防护装备（PPE），包括头部和眼部防护、面罩、N95呼吸器口罩、鞋套以及某种一次性服装，如病号服或工作服。
Williamson说，自大流行病开始以来，即使是处理尸袋的预防措施也得到了加强。除了上述的PPE之外，他们还用10%的漂白水溶液或其他EPA批准的消毒剂喷洒尸袋和其他表面。所有这些措施的实施，正是因为病理学家知道死者会带来更大的风险。特别是考虑到检测的缺乏，每具死者都必须被视为感染了COVID-19。
这意味着，原则上，如果有人从死者身上感染COVID-19，那将不是什么惊喜。但Williamson对这个特定案例表示怀疑。这个消息来自《法医与法律医学杂志》上的一封简短的致编辑的信，信中包含的信息不多，而且所写内容并不一定暗示死者参与其中。
首先，信中讨论的人是否真的与死者有大量接触，这一点值得商榷。信中说他是一名“法医专业人员”，但尽管普通人认为法医与死者固有地相关，Williamson指出，这个术语实际上只表示法律与医学的交叉点。法医人员会处理活人的损伤和创伤。处理死者的是法医病理学家。信中不清楚这个人是从事法医医学还是法医病理学。
然后，这个人是否可能在工作场所之外感染了COVID-19？信中提到泰国没有多少社区传播，但虽然这可能会降低在其他地方感染的可能性，但也并非完全排除这种可能性。
Williamson指出，即使这个人确实接触过COVID-19患者的遗体，关于他们可能穿戴了何种PPE的信息也非常少。信中提到了口罩，但没有说明是基本的外科口罩还是N95呼吸器，后者提供了更强的保护。
Williamson说，这些问题仍然没有得到明确的回答，它们削弱了这实际上是第一个从死者身上感染COVID-19的案例的说法。“据我所知，包括这个案例在内，这种情况还没有发生，”他说。“这是可能发生的，而且是有可能的，我不会轻视这种可能性。但如果穿戴了PPE，我认为可能性很低——不是不可能，但很低。”
话虽如此，病理学家和验尸官在处理死者时，尤其是在尸检过程中，采取如此多预防措施是有原因的：总存在感染的风险。Williamson说，尸检涉及打开尸体，这意味着病毒暴露的风险可能很高。但目前，对因COVID-19死亡的患者进行尸检至关重要。“尸检是了解疾病如何影响我们的身体、它如何与已有的病症相互作用以及它在不同人群中如何表现的重要途径，”他解释说。“我们不能也不应该对每个人都进行尸检，但我们需要检查一部分人，以更好地了解为什么那些病情严重的人会死亡。”
因此，尽管风险较高，尸检仍必须进行。即使面临与医院处理过的类似的PPE短缺问题，病理学家和验尸官在能够安全进行的情况下仍履行职责。所有处理死者的人都已经知道风险。这封致编辑的信并没有让Williamson对他自己和他的病理学家同事们正在做的事情产生不同的看法。“这很有趣，但我认为这并不值得改变我们目前正在做的事情，”他说。“我们应该遵循规定的安全预防措施，但这不应该妨碍重要工作的进行。”
