关于新的 COVID-19 变异株，人们有很多议论。迄今为止，科学家们在过去一年中已识别出超过 4,000 种 COVID-19 变异株。其中一些菌株，包括起源于英国的 B.1.1.7，似乎比其他变异株更具传染性。另一种菌株，一种最早在南非发现的变异株（称为 501Y.V2），在其所谓的刺突蛋白上发生了突变，这让疫苗开发商感到担忧。Moderna 已经发现其疫苗对南非变异株的有效性略有下降。
尽管全国各地 COVID-19 的病例似乎在下降，但美国大部分地区总体上仍处于高水平的冠状病毒感染之中。正如研究人员和公共卫生官员指出的那样，我们允许 COVID-19 传播的时间越长，引起该疾病的 SARS-CoV-2 病毒就越有可能进化。病毒变异越多，它就越有可能逃避我们的疫苗。因此，以下是您现在可以采取的措施，以保护自己免受新的 COVID-19 变异株的感染。
佩戴合适的口罩——必要时可加戴一层
自大流行开始以来已近一年，大量的良好研究表明，口罩是预防 COVID-19 传播的关键且有效的方法。大流行初期，医用口罩（如手术口罩和认证的 N95 口罩）供应短缺，导致了自制口罩和商店购买的布口罩的爆炸式增长。
研究表明，最好的口罩是佩戴贴合、缝隙尽可能少且为多层口罩。根据最近的一项研究（在线发布，尚未经过同行评审），最有效的口罩有三层：一层过滤器，两侧各有一层布料。正如我们之前报道过的，一个诀窍是将口罩放在明亮的灯光下查看。如果光线无法轻易穿透口罩，那么它很可能是一个有效的口罩。
预印本研究还证实了其他研究人员的发现：您不一定需要 N95 口罩（或类似的可阻挡高比例病毒颗粒的口罩，如 KN95 和 KF94 口罩）才能获得适当的防护。就过滤病毒颗粒而言，在美国，N95 口罩是黄金标准。但现在，它们很难获得，而且价格昂贵，应优先提供给医护人员。这并不是说如果您有 N95 口罩就不应该使用它，而是有证据表明，通过叠加佩戴布口罩可以获得足够的保护。
何时佩戴双层口罩
如果您拥有的口罩不合格（它们是单层或不通过光照测试），并且您不想购买新口罩，您可以（也应该）加戴一层口罩。一种新的趋势是同时叠加佩戴两个有效的多层口罩，例如在布口罩下面佩戴手术口罩，或者甚至在布口罩下面佩戴认证的 N95 口罩。一个贴合良好的 N95 口罩应提供卓越的保护。但研究表明，叠加佩戴两个高质量的多层口罩可以提供与 N95 口罩几乎相同的保护。
如果您遵循适当的社交距离措施，不与非同住人员在室内共处，并勤洗手，那么佩戴多层布口罩应该足够了。但如果您想要额外的保护，比如您需要去杂货店购物、乘坐公共交通工具或亲自去看医生，叠加佩戴口罩是一种确保您获得良好保护的有效方法。
保持社交距离
我知道这个建议听起来很陈词滥调，但它至关重要。我们真的在这场痛苦马拉松的最后几英里——冲刺阶段。通过坚持社交距离、洗手和佩戴口罩，您将来会感谢自己。这在冬季可能很难做到，因为在户外见面会更加困难，但这些行动将完成三件重要的事情：立即防止您感染 COVID-19，减轻医疗系统的负担，并增加正在研制的疫苗对病毒的有效性。
让我们来详细分析最后一点。正如美国国家过敏症和传染病研究所所长 Anthony Fauci 所指出的，COVID-19 未受控制的时间越长，它变异的可能性就越大。虽然所有变异都是正常的，而且大多数变异相对无害，但一些变异会改变病毒的结构和功能，从而降低我们目前已有的疫苗的功效。事实上，美国已获批的两种疫苗（Moderna 和 Pfizer）已被证明对南非的变异株有效性略有下降。在周五的新闻发布会上，Fauci 表示，这一消息应该对我们所有人敲响警钟。
Fauci 说：“这确实是我们保持灵活性、能够随着病毒的持续进化和变异而进行调整的警钟。”
底线是：我们越遵循大流行公共卫生最佳实践，长远来看我们就会越好。
当疫苗可供您接种时，请接种疫苗
最终，疫苗将是我们将摆脱这场大流行的途径。尽管美国的疫苗接种工作开局不顺，但它们正在缓慢步入正轨。所以，当疫苗可供您接种时，请不要犹豫。
关注疫苗安全性也很重要。这是最新更新：正如我们报道的，美国约有 2200 万人接种了 COVID-19 疫苗，虽然时间尚早，但尚未有长期副作用的报道。在报告了副作用的 9,000 人中（这远远不到接种疫苗人群的 1%），大部分报告是疲劳、恶心、发冷和头痛。在 1,000 例被认为是严重副作用的病例中，所有这些人都得到了成功治疗。
另一个关键点是，我们目前拥有的疫苗非常有效，根据后期临床试验，其对病毒的有效性在 94% 到 95% 之间。此外，疫苗在预防严重 COVID-19 方面几乎 100% 有效，这一点经常被低估。严重 COVID-19 疾病经常导致住院，甚至对患者造成毁灭性的长期影响，同时也会给医疗系统带来巨大压力。接种疫苗可以基本消除严重 COVID-19，其带来的益处将是巨大的。
