12月18日，美国食品药品监督管理局授予 Moderna 的 COVID-19 疫苗紧急使用授权。该疫苗是美国第二个获得批准的疫苗，首剂已于周一接种。
这一里程碑之所以令人印象深刻，不仅是因为 Moderna 和 Pfizer 的疫苗是以破纪录的速度开发的，还因为它们在预防有症状的 COVID-19 方面似乎效果超过 90%（至少在临床试验中）。但目前尚不清楚的一点是，COVID-19 疫苗是否也能阻止接种疫苗的人在不感到生病的情况下携带新型冠状病毒，并无意中将其传播给他人。这意味着，目前，即使您已经接种了疫苗，仍然重要的是继续佩戴口罩、保持社交距离并采取其他预防措施。
“如果有一种疫苗可以保护您免受最严重的 COVID 疾病，但您仍可能感染并传播它（而不生重病），这种情况并非不可能，”乔治华盛顿大学医学院和卫生科学学院微生物学、免疫学和热带病学教授 Jeffrey Bethony 表示，他从事寄生虫病和 HIV 疫苗的研究。“人们希望疫苗能阻止传播，但我们对它们了解得还不够。”
这种新型病毒——官方名称为 SARS-CoV-2——传播如此之快的一个原因是，人们在感觉生病前几天就可能具有传染性，有时甚至根本不会出现症状。杜克大学医学院传染病专家、医学副教授 Susanna Naggie 表示，如此高的无症状传播率“在其他感染中并不常见”。“流感也有无症状感染，但达不到我们看到 SARS-CoV-2 的水平。”她说，这使得了解 COVID-19 疫苗是否能阻止无症状感染变得尤为重要。
许多疫苗——包括乙肝 A 和 B、麻疹、水痘和人乳头瘤病毒疫苗——都能防止人们生病和将病原体传染给他人。“一般来说，我们认为如果一种疫苗能预防疾病，它也很可能预防感染，但您不能假设这就是 100% 的情况，”Naggie 说。
一些病原体可以在接种疫苗的人体内短暂感染和繁殖而不会使其生病，包括导致脑膜炎的细菌和百日咳。Bethony 表示，这也可能影响正在开发的疟疾、血吸虫病和钩虫感染等寄生虫病的疫苗。“疫苗可以保护人们免受最严重的临床症状，但不能完全阻止感染，”Bethony 说。“您仍然可能有一个轻微感染的人，他们仍然能够传播疾病。”
注射是否能预防感染部分取决于疫苗的作用机制。包括 Moderna 和 Pfizer 在内的许多 COVID-19 疫苗都针对 SARS-CoV-2 表面的刺突蛋白，这些蛋白有助于病毒附着并进入宿主细胞。“我们正在谈论针对刺突蛋白开发抗体和免疫反应，”Naggie 说。“所以希望的是，您可以真正预防感染。”
几家开发商已报告早期数据暗示其 COVID-19 疫苗将减少无症状感染。在牛津大学和 AstraZeneca 开发的疫苗的后期试验中，一些参与者每周接受 COVID-19 检测。其中一组意外地在第二次接种预定剂量前，接种了较低的第一剂疫苗。在该接种疫苗的群体中，无症状感染比接受安慰剂的群体更少。研究人员仍在调查为什么低剂量组在这方面表现更好。
在Moderna 的临床试验中，研究人员在参与者接受两次疫苗接种前对其进行了拭子采样。12 月 15 日，该药企报告称，在第二次接种前，38 名接种安慰剂的志愿者在没有出现 COVID-19 症状的情况下检测呈阳性，而接种疫苗的群体中只有 14 名。
“这大概意味着它也能降低传播风险，尽管要证明这一点还需要做很多工作，”Naggie 说。“也许疫苗完全阻止了感染，也许它真的缩短了感染期，一个人只传播几天……这些都是要回答的关键问题。”
随着居家 COVID-19 检测套件越来越普及，研究这个问题可能会更容易。Naggie 表示，在后续的临床试验中，研究人员可以要求人们每天进行自我采样，并追踪接种疫苗的人测试呈阳性的频率以及他们是否将病毒传播给家庭其他成员。
包括 Moderna 和 Pfizer 在内的几家疫苗开发商正计划检测试验参与者的血液，以查找识别疫苗未针对的病毒部分的抗体。这些抗体将表明一个人在接种疫苗后是否受到感染。
Bethony 表示，要了解 COVID-19 疫苗在预防传播方面的效果，另一种方法是监测疫苗接种率高的地区，看看未接种疫苗人群的感染率是否也随之下降。这种情况发生在 1955 年第一支脊髓灰质炎疫苗问世之后；次年，科学家们看到的病例数甚至比预期的要少，因为足够多的儿童接种了疫苗，病毒难以传播给未接种者。
在美国，COVID-19 疫苗仅在过去几周才上市，预计在明年春天之前不会广泛分发给公众。距离我们达到群体免疫还有一段时间。要达到这一阶段需要多少比例的美国人接种疫苗，目前仍不清楚，因为群体免疫取决于许多因素，包括病毒在不同社区传播的速度，以及疫苗在预防新型病毒传播方面的有效性。
“我们才刚刚开始接种疫苗，所以在接下来的几个月里……我们可能仍然要面对关于疫苗在传播中的作用以及继续采取所有这些公共卫生措施的必要性等问题，”Naggie 说。“目前，在我们社区获得足够免疫力并更好地了解传播情况之前，答案是肯定的。”所以，请在您能够接种疫苗时及时接种，并继续佩戴口罩。
